— А ты уверен, что нас не перережут спящими? Я как-то ранее не задумывалась об этом. — задумчиво проговорила Фариса, подлетев к Тиму.
— Ценность жизни относительна. Вряд ли они захотят терять свою. — ответил парень, взглянув на женщину. — А вот пилот, да еще и навигатор, меня беспокоит.
— Понятно, что они не справятся с управлением боевой станции. Значит, замки к трюмам открываются только по твоему распоряжению?
— Это проблема? — Тим приподнял бровь. — Фариса, как насчет Лиу?
Женщина вздохнула.
— Он рабочий шлюзов Паллады. Разговорились, учится на курсах навигации. И мне нужен помощник, ты ведь не будешь меня подменять, играя в свою войнушку.
— Расслабься. — Тим протянул руку и потрепал Фарису по плечу. — Твой выбор обязан быть верным, по-другому ты не умеешь. И да, нам также нужен будет техник. Предстоит много работы по переделке нашего труповоза.
— Кстати. Я уже запросила расстыковку. — Фариса перелетела к пульту управления.
— К чему спешка? Еще ничего толком не тестировали.
— Я видела корпоратов «Солар-Трейда» на Палладе.
— Не вижу причин для паники. — Тим развел руками и скривился. — Но, кстати, спасибо что напомнила, мне давно пора внимательно почитать законы. Вдруг они смогут привлечь военных против нас.
— Это была служба безопасности. Я решила подстраховаться и свалить от них побыстрее, системы на ходу доведем до ума. Мы отстыковались.
Из динамиков раздался сигнал подготовки к включению искусственной гравитации.
— Ладно. Зови своего стажера, я пока проложу курс, есть идея.
Пока Лиу и Фариса подключили новый компьютер, Тим за час набросал на старом курс и все заняли противоперегрузочные места для импульса. Танкер дрогнул и вышел на траекторию движения.
— Тим, я придумала название для станции.
— Да? — вышел из задумчивости Тим и отлип от экрана. — И какое?
— Странное. Даже не знаю, оценишь ли. — Фариса отвлеклась, в двери вошли наемники. — Ладно. «Корона».
— Сойдет.
— Да тебе насрать! — озарило Фарису.
— Неверно, капитан Фариса. — Тим посерьезнел. — Боевая станция находится под вашим командованием. А это значит, что даже название является вашей зоной ответственности.
— Хорошо. Командир. Тим.
Наемники тихо наблюдали за перепалкой начальников. Лиу, активировавший компьютер, разглядывал данные экранов.
— От Паллады кто-то ведет поиск рассеянным лазером.
— Вот это уже нехорошо. — озабоченно произнесла Фариса.
— Пусть. Я не зря двигался от Солнца. Мы развернемся на краю пояса. — Тим излучал спокойствие. — Вновь прибывшие, уведомляю постфактум: возможны боевые действия против земной корпорации «Солар-трейд». Вопросы, пожелания, предложения?
— Предложение есть пальнуть вон туда. — Велена указала пальцем на теперь работающий обзорный экран с внешних камер. На нем двигалась конструкция, по форме напоминающего краба, у которого выросли десяток лишних конечностей.
— Что за хрень? — удивился Тим.
— Это рейдер. — буркнул Орфей. — Причем редкостный ублюдок. Цепляется на обшивку, блокирует движки и требует открыть трюмы, выбросить груз или банально деньги. Отцепить его невозможно, захваты из не разрезаемых сплавов.
— Какая прелесть. — саркастически сказала Фариса. — Космическая сосалка обыкновенная.
Экипаж почувствовал дрожь корпуса, когда пиратский краб завершил свой коварный маневр и замер на танкере. Тим увидел мигающий запрос связи и щелкнул тумблером.
— Вы захвачены. Открывайте трюмы или переводите сто тысяч в валюте Палцера на счет, который я пересылаю на этой частоте.
— И все. А если откажемся? — спросил Тим.
— Так и будем находиться здесь в пространстве. Не теряйте свое и наше время.
— Хорошо, рейдер, мы скоро дадим ответ. — закончил Тим и выключив связь, повернулся к экипажу. — Господа и дамы, арсенал открыт, вооружаемся. Велена, гаусс ружье, Орфей, Рав, плазменный штурм. И надеваем скафандры. Работаем.
Тим вышел из шлюза с наемниками, по дороге объяснив задачу. Сам оставшись с Веленой, дождался, когда штурмовики исчезнут из поля зрения.
— Фариса, давай.
Грузовые шлюзы раскрылись. Тим слышал, как Фариса обсудила с капитаном рейдера сдачу груза. От краба протянулся транспортный хобот и фигурки пиратов полетели по этой пластиковой кишке забирать добычу.
— Четыре. Бьем.
Тим и Велена вскинули громоздкие стрелковые установки и принялись выпускать снаряды в корпус рейдерского краба. Фигурки в трубе заметались, натыкаясь друг на друга.
— Орфей, Рав, в рейдер. Фариса, Лиу, заградительный огонь.
Орфей прорезал хобот у основания и Рав сразу же залез внутрь, громила следовал за ним. К ним на помощь приближалась Велена, держа на прицеле пиратов, запертых в трубе. От трюма, в котором скрывался конец хобота, тоже сверкнули выстрелы.
— Всем доложиться о выполнении. — взволнованным тоном произнес Тим.
— Орфей, рейдер захвачен, два пленных.
— Фариса, трюм чист, гостей нет.
Тим окинул взглядом космическое поле боя, немного нервничая.
— Завершаем и расцепляем. Пленных в трюм.
Через десять минут рейдер отвалился от «Короны». Тим уже давно вернулся в командный отсек и наблюдал за окончанием операции на экранах. Адреналиновое состояние уже всех покинуло. Тим посмотрел на Фарису и Лиу.
— Курс Веста. Избавимся от лишнего веса. — и направился в трюм.
Пленники под прицелом парящих над ними трех наемников понуро сгрудились, привязанные к полу трюма. Тим оглядел их и недоуменно посмотрел на бойцов.
— В трубе было четверо. Доложились о двух пленных. Тут пятеро. Где еще один?
Орфей с Равом переглянулись. Велена тоже казалась удивленной.
— Когда я заглянула в рейдер, там был один пират. Двое были мертвы.
— Орфей, на два слова, смени частоту.
— Слушаю. — отозвался наемник на командной частоте.
— Кто убил пленного, ты или Рав? Не заставляй меня узнавать самому у оставшегося, он ведь скажет.
— Не скажет, он не видел. — Орфей переложил плазменное оружие в другую руку. — Командир, Рав выстрелил. Он не хотел.
— Он убил безоружного человека.
— Вы из гаусса тоже прошили одного, командир.
— Надо было придумать другой план. Возвращаемся. Все.
Тим подождал, когда пленников отвяжут и трюм наконец-то наполнится атмосферой. В кольце пиратов приковали к переборкам жилых отсеков, наемники поочередно их охраняли.
Путь до астероида Весты занял двое суток и прошел без происшествий. Удачно сразу же нашелся свободный шлюз, и Тим с Орфеем вывели пленных рейдеров на территорию свободного мира Весты.
— Теперь слушайте сюда. — трое мужчин и две женщины испуганно посмотрели на Тима, за которым горой висел Орфей. — Вы нам не нужны. Поэтому валите, куда хотите. А если кто спросит, можете ответить, как есть — вы обломали свои гнилые зубы, нарвавшись на самых опасных ребят в Солнечной. Мы — наемники. Проваливайте.
— Сильно. Это и был твой план, заявить о себе этими мудаками? — проговорил Орфей, когда пираты улетели вглубь астероида.