Микеланджело и его подельники ликовали. Их подпольная "мастерская ветхих документов" заработала вовсю. Аферисты не скупились: нанимали художников, граверов, историков, филологов, покупали старую бумагу, изготавливали чернила по рецептам давних времен.
Однако находились и недоверчивые киевляне. Они отправлялись в Приорку, чтобы встретиться и лично побеседовать с удачливым господином Семеновым.
Вместо кладоискателя их встречали нанятые аферистами старухи, которые охотно поясняли дотошным приезжим:
— Вон за тем забором и отыскал наш ненаглядный кормилец богатющие сокровища…
— А где же сам счастливец?
— Убыл мармеладный наш не то в Германию, не то в Англию. Как загрузил полный тарантас золотом, так и отправился мир поглядеть и знатно развлечься. Даже земельку свою не успел продать. Поручил это сделать родственникам…
От этих слов и самые недоверчивые задумывались:
— А может, стоит попробовать?.. Повезло же какому-то придурку!..
Приветливые и весьма информированные старухи охотно сообщали адресок, где проживают родственники господина Семенова.
Внезапно возникшее стремление купить участок побеждало недоверие. Желающие мгновенно разбогатеть мчались по указанному адресу.
На квартире, снятой в районе Крещатика, покупателей поджидал Микеланджело.
— Я действительно имею поручение от господина Семенова. Извольте ознакомиться с купчей!.. — деловито предлагал он.
Пока потенциальный покупатель просматривал документы, аферист рассказывал о кладах:
— Богата киевская земля!.. Золото, серебро, драгоценные камни можно отыскать на каждом шагу. Далекие предки изрядно для нас постарались… И самому невезучему в любом месте улыбалась удача. Сколько раз бывало, когда самый нерасторопный тюфяк враз богачом становился!..
Для того чтобы удовлетворить всех желающих, а вернее побольше заработать на простофилях, Микеланджело и его подельники через подставных лиц приобрели десятки участков в Приорке. И каждый из них выдавали покупателям за владение господина Семенова.
Когда по завышенным в несколько раз ценам участки в Приорке были распроданы, аферисты съехали с квартиры.
К этому времени Микеланджело приобрел в Киеве несколько заброшенных, полуразвалившихся домов и пустырей. И снова в газетах стали появляться сообщения о кладах: "На Елизаветинской улице, в доме под снос, остановились на ночлег двое нищих. В темноте один из них оступился и упал. Трухлявая половица под его рукой проломилась, и его ладонь уперлась во что-то холодное и твердое…
Когда рассвело, нищий заглянул туда… Какого же было изумление оборванцев, когда они извлекли тяжелую шкатулку. Еще большее удивление вызвало содержимое этой шкатулки. В ней хранилась золотая брошь, усыпанная мелкими бриллиантами, орден иностранного происхождения, украшенный драгоценными камнями, четыре золотых табакерки, набалдашник трости из серебра и слоновой кости, низка золотых колец и два серебряных портсигара…
Вот так, в одночасье, бездомные нищие сделались состоятельными господами…"
На следующий день после этой волнующей публикации на Галицком базаре Киева появился опрятный, похожий на отставного чиновника старик.
— Господа!.. — робко обратился он к продавцам и покупателям. — Вчера я непонятным образом вошел в один ветхий дом, неподалеку от Галицкого базара… Кажется, все жильцы съехали оттуда. Там, в подвале, я обнаружил тайный ход в подземелье. Любопытство заставило меня спуститься…
— Ну и что там увидал? — перебили самые нетерпеливые слушатели. — Неужто несметные богатства обнаружил?..
— На графа Монте-Кристо дедок не похож!.. — ответили им острословы.
А странный человек продолжил:
— Не знаю, какие там богатства, но два сундука в подвале дома я все-таки обнаружил…
— Так чего ж не раскрыл их? А вдруг они золотом набиты?!
— Пробовал… Не получилось. Замки слишком крепкими оказались. Зато рядом, на полу, я обнаружил золотую монету. Может, из сундуков выпала, когда их закрывали?..
— Ну и где ж та монета?
— Да вот же она! — человек раскрыл ладонь и поднес к глазам зевак.
— Ишь ты — и в самом деле золотой!..
— Гляди-ка, не врет чудак!..
— А где же, любезный, тот дом с сокровищами?
— В том-то и дело, что я позабыл. Помню: двухэтажное, весьма ветхое строение, а остальное будто выветрило. Помогите, господа, отыскать!.. Может, кто-то из вас хорошо знает окрестные улицы и дома? В накладе не останетесь…