После успешной и выгодной продажи нескольких развалюх в Киеве Микеланджело и его подельники на какое-то время покидали город. Вдали от родных мест они прожигали добытые деньги и замышляли новые дела.
Незадолго перед Первой мировой войной Микеланджело снова вспомнил о ненайденных сокровищах Киева.
— Не дают они мне покоя… — заявил он подельникам. — Видимо, недостаточно поимели мы с них навара. Вернее, даже не с самих кладов, а с былей и небылиц о них.
— Пора бы ставить жирное "ша" на спрятанных сокровищах. Киевские фраера давно подняли хай и зудят "тар-бар" по поводу наших игр, — ответил один из приятелей. — Сам ведь заявлял, что надо уметь вовремя зажмурить глаза и отойти в сторону от чарующего сияния, а то оно может ослепить и затянуть в темень каторги.
— Я не собираюсь повторять пройденное, — пояснил Микеланджело. — С недвижимостью и с изготовлением фуфловых карт легендарных сокровищ мы вовремя завязали. Но не дают мне покоя книги о кладах. Видать, дремлет во мне литератор. Каждый год в мире появляется не меньше десятка справочников, пособий о кладах, их описание и история. Ох, сильно и неистребимо желание у человека быстро и без усилий разбогатеть!.. Слышал я от букинистов, что подобные книги хорошо расходятся. Не будем и мы оставаться в стороне от этого мирового процесса. От красивого обмана иногда больше пользы, чем от уродливой реальности. Люди порой, сами того не осознавая, мечтают, чтобы их обманули.
— Уж не в издатели ли ты собираешься податься?
— А почему бы нет?.. На время, конечно… — Микеланджело засмеялся в ответ и пояснил: — Удивим-порадуем народ Всемирной энциклопедией кладов! Станем вровень со стариками Брокгаузом и Эфроном. И главное — на какое-то время у нас будет солидная, легальная "крыша"!
— Но кто будет писать эту энциклопедию? — засомневались приятели.
— А все уже написано, — успокоил Микеланджело. — Мы наймем студентов, они выберут из книг и прессы любые упоминания о кладах. Затем разложат, так сказать, по полочкам полученную информацию — и энциклопедия готова! А наша задача — грамотно запустить весть о новом издании и толково его продать…
Неизвестно, как бы расходилась задуманная Микеланджело Всемирная энциклопедия кладов, но началась Первая мировая война. А она порушила и более грандиозные планы.
Хотя, чем крупномасштабней боевые действия, тем больше людей прячут свои богатства. И в тех землях, которых коснулась Первая мировая, появилось множество новых кладов.
Киев не исключение.
Предводитель шайки аферистов Микеланджело был, несомненно, прав в том, что к началу XX века в мире было издано огромное количество книг о спрятанных сокровищах. Писали знаменитые и малоизвестные литераторы, ученые, исследователи, искатели приключений. Тысячи новелл, очерков, романов, статей рассказывали читателям о кладах.
"…стоит только порыться на сажень в глубину, чтоб быть в золоте по самое горло. <…>
Как не отведать счастия поисками этих сокровищ? Дело, казалось, такое легкое, а добыча такая богатая…" — рассуждал один из героев книги Ореста Михайловича Сомова.
Популярный в XIX веке писатель хорошо знал русские и украинские поверья и приметы, связанные с сокровищами. С древних времен у славян считалось, что большинство кладов невозможно отыскать без разрыв-травы или папоротникового цвета.
"…Разрыв-трава водится на топких болотах, и человеку самому никак не найти ее, потому что к ней нет следа и примет ее не отличишь от всякого другого зелья.
Надобно найти гнездо кукушки в дупле, о той поре как она выведет детей, и забить дупло наглухо деревянным клином, после притаиться в засаде и ждать, когда прилетит кукушка. Нашедши детенышей своих взаперти, она пустится на болото, отыщет разрыв-траву и принесет в своем носике; чуть приложит она траву к дуплу, клин выскочит вон, как будто вышебен обухом; в это время надобно стрелять в кукушку, иначе она проглотит траву, чтоб люди ее не подняли…" — советовал персонаж из книги Сомова.
Приводил писатель и старинный способ добычи папоротникова цвета: "…он цветет в одну только пору: летом, под Иванов день, в глухую полночь <…> ступай сам-третий в лес, в самую глушь. Чтоб вы ни видели, ни слышали, будьте как без глаз и без ушей: бегите бегом вперед, не оглядывайтесь назад, не слушайте ничего и не откликайтесь на зов.
Вас станут манить — не глядите; вам станут грозить — не робейте; все вперед, да вперед, пока не увидите, что в глуши светится; тогда один из вас должен бежать на это светлое, рвануть изо всей силы и крепко зажать его в руке. После все вы трое должны бежать назад, так же не останавливаясь, не оглядываясь и не откликаясь…