После своей непродолжительной экспедиции Феодосия сообщила, что "…видела там около 50 истлевших гробов <…>; в каждой пещерке лежало по двое покойников головами к ее устью".
Исследовательница также обнаружила человеческие черепа. Их оказалось, по ее подсчетам, 99. "…Доходила она и до какой-то двери, постучала рукой, но отзвука не было, потому что снизу дверь оказалась засыпанной почти до половины землей. <…> Дверь деревянная, покрытая толстыми листами железа, которые прибиты железными же гвоздями с головками в копейку".
О многом поведала Феодосия своим слушателям. И лишь на вопрос: попались ли ей сокровища? — не желала отвечать и переводила разговор на другую тему.
Среди соседей пошли разговоры, что неугомонная старушка стала посещать Зверинецкие пещеры каждую ночь. И всякий раз возвращалась домой уже под утро с тяжелым мешком.
А сама Феодосия жаловалась знакомым, что повадились к ней во сне покойники, разодетые, как лицедеи в давние времена. Они играли на старинных инструментах, кривлялись, плясали, пели и тянули руки, выпрашивая награду за представление.
Матвиенкова отмахивалась и уговаривала их:
— Ступайте прочь, откуда пришли. Нет у меня денег!..
Покойники дружно хохотали в ответ:
— А ты хорошенько поищи, Феодосьюшка. Пещеры наши богатющие: что ни шаг — то жменя золотых и драгоценных каменьев припрятана…
— Ой, не ленись, поклонись тьме подземельной, и одарит она тебя!..
— Сами-то почему к бедной старухе являетесь, а не у тьмы подземной награды просите? — задавала справедливый вопрос Матвиенкова.
Еще громче хохотали покойники-лицедеи:
— А ты иди с нами — тогда и узнаешь…
Но Феодосия не поддавалась на такое предложение. Понимала: уйдешь с этой компанией во тьму — и уже белого света не увидать.
После месяца ночных кошмаров отслужила Матвиенкова по лицедеям из далекого прошлого панихиду. И страшные ночные визиты прекратились.
А тем временем в Зверинецкие пещеры зачастил народ. Одни искали там сокровища, другие посещали их из праздного любопытства, третьи — с научной целью.
Особенно досаждала этим подземельям детвора. Как отмечали современники, "ребятня, играя, выносила из пещер черепа и кости, катали черепа по улицам и во дворах, надевали их на колы, соревновались, кто дальше забросит".
Старики отчитывали детей за греховные забавы и предсказывали всевозможные беды. На сорванцов увещевания не подействовали. Игры с черепами прекратились, лишь когда в 90-х годах XIX века в Зверинецких пещерах пропало трое мальчишек. Ни живых, ни мертвых, их так и не смогли отыскать.
А в 1911 году произошел новый оползень. Он захоронил вход в подземелье, которое за три десятилетия до того обнаружила Матвиенкова. Зато этот оползень открыл два новых входа. И стихийные проникновения в Зверинецкие пещеры продолжились.
Как отмечал в своей книге Каманин, "…со времени первого открытия пещер в 1882 году и до начала расчистки и исследования их в конце 1912 года прошло почти, страшно сказать, 30 лет, в течение которых и окрестные жители, и играющие в них дети, и далекие посетители могли свободно и безнаказанно уносить из пещер все, что кого интересовало. Неудивительно, если в пещерах не найдено никаких вещей, кроме кожаных поясков, четок, крестов и остатков обуви".
О давней монастырской жизни в этих пещерах Каманин писал: "Зверинецкая обитель, которая возникла более чем за полустолетие раньше Печерской, явилась как бы предтечею этой последней.
Будучи сходны в своей основе жизни, они различались только масштабом <…> в Печерской обители все было поставлено шире и тверже. Главной же отличительной общей чертой обеих обителей было возведенное в систему пещерно-подвижничество; Печерской обители оно доставило, благодаря непрерывности ее существования, вечную славу святости и составило ее историческую заслугу; слава же и заслуга Зверинецкой обители, с ранним прекращением ее жизнедеятельности, была прервана и забыта".
Скромные находки археологов в Зверинецких пещерах не могли поколебать уверенности киевлян в существовании там богатых кладов.
— Пусть нам талдычат про сгнившие ремешки, чоботы и костяные пуговицы! Мы-то знаем об истинных сокровищах, — заявляли друг другу обыватели после очередной заметки в газете о работе археологов.
Незадолго до начала Первой мировой войны по Киеву распространились слухи о множестве людей, бесследно исчезнувших в Зверинецких пещерах.