— Приветствуем Вас путники, — заговорил, очевидно, старший из присутствующих.
— Долгих вам лет, уважаемые, — ответила Андре, слегка склонив голову в знак уважения.
— Рад приветствовать могучих Росов на Акропусе, — продолжил старец.
— Мы не Росы, мы Вуриши, — ответила Бина, вызвав недоуменный взгляд старца.
— Да, мы не Росы, но их друзья и союзники, — добавила Андре.
— Присаживайтесь к столу, в ногах правды нет, — предложил старец, быстро справившись с удивлением.
— Что вы хотите получить от нас за избавление от Базы-убийцы? — поинтересовался старец, после продолжительного молчания, во время которого все присутствующие, не скрывая интерес, разглядывали вуришей и помолодевшего Гриза.
— Две вещи, — заговорила Андре, мысленно успокаивая Бину, начавшую психовать от подобного внимания, — саму базу… и вашу дружбу.
— Вы меня озадачили, — задумчиво произнес старец, — база и так, никогда не принадлежала нам, а дружба не товар для торговли. Предложите что-либо другое в оплату за вашу помощь. Считайте, что база ваша, право не знаю, как вы собираетесь ее использовать, но надеюсь не во вред народам нашей галактики.
— За базу можете быть спокойны, — Андре слегка улыбнулась, поняв невысказанное старцем опасение, — после расконсервации, ремонта и некоторой доработки, она будет использована по своему прямому назначению.
— Вам известны существа, построившие эту базу и цели ее постройки? — старец недоверчиво посмотрел на Андре.
— Да, — кивнула головой Андре, — создатели базы преследовали сугубо мирные цели. Данное устройство — своеобразный мост, позволяющий сократить время полета из одной метагалактики в другую. Только из-за непредвиденных событий работа над установками не была завершена, и базу законсервировали до лучших времен. Ваши предки, каким-то образом сумели обойти смертельные ловушки и активировали часть оборудования…
— Может быть, ловушки не действовали? — перебил старец.
— Нет, ловушки были в рабочем состоянии, пока нам не удалось их деактивировать, — качнула головой Андре.
— Странно… — протянул Старец.
— Да… странно, — согласилась Андре.
— А насчет дружбы, я вам скажу, что это единственное, что одинаково ценится в любой точке вселенной, — подала голос Бина, прервав воцарившееся молчание.
— Может быть, вы и правы ценя дружбу, — задумчиво произнес старец, — только это и на вас наложит определенные обязательства. Готовы ли ваши правители к подобному?
— Наш аналог правительства готов подписать нужные документы, — заявила Бина.
— Сколько лет потребуется на это? — грустно усмехнулся старец.
— Зачем лет? — улыбнулась Андре, доставая из воздуха переливающийся прямоугольник тончайшего пластика, — вот проект договора, на двух языках, пусть те, кто решает этот вопрос с вашей стороны, ознакомятся с ним и дополнят, если возникнет необходимость. А мы подпишем его от имени вуришей.
— Нас интересует несколько вопросов, — произнесла Бина, наблюдая за перемещением листа с договором от одного старца к другому.
— Задавайте, — старец несколько задержался с ответом, так как просматривал текст договора, и, передав его дальше, продолжил, — мы постараемся ответить, если конечно знаем ответ.
— Какое время у вас ведется звездная картография, нас интересуют внегалактические объекты? — спросила Бина.
Старец, который с ними разговаривал, кивнул куда-то в сторону.
— Мы изучаем космос более миллиона лет, — заговорила женщина, сидевшая довольно далеко от них, — за это время собраны горы информации, в том числе и о других галактиках. Скажите, какую цель вы преследуете, чтобы облегчить работу нашим ученым.
— Нам хочется найти часть создателей этой базы, — Андре заметила, как при ее словах выражение лица женщины сменилось с заинтересованного на недоверчивое, — для этого нам необходимо экстраполировать современное положение галактик на два миллиона лет назад.
— Скажу прямо, — женщина сглотнула, — вопрос трудный, но интересный и вполне выполнимый.
Вытащив небольшую коробочку устройства связи, женщина нажала несколько клавиш и передала своему собеседнику пожелание Андре, не став слушать удивленных возгласов абонента и не вступая с ним в диалог.
— Что Вам это даст? — скептически поинтересовался глава совета, — два миллиона лет, срок слишком большой, чтобы отыскать следы создателей базы.
— Согласна, два миллиона лет действительно большой срок, — согласилась Андре, — только продолжительность жизни создателей базы гораздо больше.