Джеймс выпрямился в полный рост и достал из рюкзака шесть брусков взрывчатки с детонатором – на стрельбу по нервным окончаниям гигантский организм отреагирует непредсказуемо, а им нужно действовать наверняка. Рэй может попросту не успеть закончить начатое, а пара килограммов старой доброй си-шестнадцать сделает всю работу грязно, зато быстро и эффективно.
– А вдруг не получится? – не выдержав, прошептала Эля, с ужасом глядя на Джеймса. Она только сейчас осознала, что это действительно конец. Никаких больше порталов, причудливых миров, заданий от Хозяина… Она никогда больше не увидит старого хитреца Луку, не проснется от того, что Фу сидит у неё на голове. Но её больше не волновал вопрос, стоила ли игра свеч – она попыталась, и это главное. И теперь Эля умрёт рука об руку с мужчиной, на мгновения призрачного счастья с которым она променяла участь Странницы.
Пульсация в центре сплетения нервных волокон усилилась, поток разбушевался не на шутку – не будь креплений, лодка перевернулась бы. Уровень реки быстро поднимался: мощные спазмы пробивали сосуды, внутренности гиганта скручивало от ярости и страха, но достать врага внутри собственного тела он был не в силах.
– Должно получиться – другого шанса не будет. Не для нас, для всех остальных. Для нас всё кончено, а для них война продолжается. Не бойся, я с тобой, – ответил Джеймс с ободряющей улыбкой и закрепил взрывчатку в центре тугого клубка, от которого в потолок уходил белый ствол диаметром не меньше метра.
С коммуникатора Рэй отключил крепления; бурное течение вытолкнуло лодку в следующий тоннель и быстро понесло прочь. Следующие несколько минут показались Эвелине вечностью посреди ревущего, бушующего подземного потока. Странница смотрела в бесстрастные глаза Джеймса с таким ужасом и немой мольбой, что без предупреждения и неуместных слов прощания, он лишь улыбнулся напоследок и отжал кнопку дистанционного взрывателя.
Глава 13
Мгновение спустя вокруг них разверзся настоящий ад, да такой, что путешествие по подземной реке в сравнении с ним показалось неспешной, приятной прогулкой. Космический гигант буквально взорвался изнутри: мускулы скручивало мощными, хаотичными спазмами, артерии и сосуды распирало от давления. Поток крови с жутким рёвом опрокинул лодку, и последним, что услышала Эвелина, был крик Джеймса – он велел как можно крепче держаться за борта. Она вцепилась в петли от креплений, и в тот же миг их накрыло с головой. Девушка инстинктивно задержала дыхание, хотя прекрасно понимала, что это её не спасёт.
Посреди горячего ревущего потока, чувствуя во рту железный привкус крови – то ли своей, то ли агонизирующей твари, Странницу несло вперёд вместе с лодкой. Её несколько раз с силой швырнуло о стены тоннеля, но Эля даже не почувствовала удара. Разум работал на пределе возможностей, по венам струился, казалось, чистый адреналин, мышцы превратились в сталь, а предвкушение смерти окрыляло, стирая границы невозможного.
Сосуд, по которому их несло, расширился так сильно, что затрещали стены. Хоть в этом людям повезло: если бы лодка застряла в тоннеле, их ждала бы ужасная, мучительная смерть. Но удачей это можно назвать с большой натяжкой – сейчас Эле было глубоко наплевать, где и как именно она умрет – лишь бы поскорее. Когда лодка переворачивалась в ревущем потоке, ей удавалось глотнуть воздуха – если бы не это, она давно бы утонула. Странница хотела обернуться, увидеть Джеймса, но кровавая волна снова накрыла с головой, застилая глаза. Она не знала, на поверхность несёт их поток или вглубь тела гиганта, и лишь в одном была уверена наверняка: это не тот тоннель, по которому они попали в грот с нервным узлом. Лодку то и дело швыряло о стены, но из них не торчали, как раньше, ветки-кости: борта из углеволокна и укреплённое днище им, конечно, не пробить, а вот пропороть насквозь человеческое тело при такой силе удара – запросто.