– Сначала мелкий пакостник был слишком… ну, мелкий и ничем не выдавал своего присутствия. А потом, когда бедокурить начал, удачно так попал в слепую зону. Знаешь, это такие куски пространства-времени, которые нельзя обнаружить, и даже Хозяин их не видит. То есть, конечно, саму-то слепую зону найти несложно, а вот всё, что находится в ней – только если ты тоже попадёшь внутрь. Чёрт знает, откуда они взялись – говорят, давным-давно в этих местах что-то выдрало ткань вселенной с мясом. Дыра затянулась, а аномалия материи, то бишь слепая зона, осталась. А когда эта заразюка оттуда вышла, война была в самом разгаре, да и вымахал малыш порядочно. Хозяин не мог просто взять и убрать его, не раскрыв себя, понимаешь? Да и сделать это не так-то легко. Теперь, наверное, он что-нибудь да придумает, пока эта тварь не добралась до соседней галактики. С этой всё равно покончено, так что ни свидетелей, ни последствий вмешательства не будет. А тебе вообще не следовало туда лезть, если что. Неужели ты правда думала исправить то, что не по плечу самому Хозяину? Так что сама во всём виновата, нечего мне тут истерить. Хотела поиграть в мессию – пожалуйста, только после твоего ухода всё в том мире вернулось на круги своя.
Смятая фотография упала к ногам Эвелины и теперь медленно тонула в мерцающей глади, заменившей этому миру землю. Девушка не знала, сколько времени просидела здесь: она уже не плакала, просто оцепенела, отрешённо наблюдая за борьбой раздирающих её изнутри враждебных сил, первой и самой сильной из которых была вина. Так, наверное, всё время чувствовал себя последние двадцать пять лет Шео.
– Почему оно говорило со мной? Я что, тоже сумасшедшая? – девушка ухватилась за эту мысль как за спасительную соломинку. Если это правда, она сможет на многое закрыть глаза, отдаться во власть безумия и просто забыть о боли.
– Не особо, – старик покачал головой. – У безумцев разум рыхлый, в него пролезть проще простого, вот и прёт всякая невидаль. А у Странников… Люди обычно всю жизнь живут в коробке: видят, слышат и разумеют лишь то, что укладывается в их представления о нормальности. Всё остальное они своим умишками просто отметают – у многих так вообще мозги атрофируются. У сумасшедших сознание на такое примитивное: коробка потеряла пару стен, поэтому, бывает, они видят и слышат не то, что им хочется, а то, что есть на самом деле. Или чего нет, это уж как повезёт. У тебя, у всех Странников вовсе нет коробок. Мы столько всего повидали и знаем, что существовать во Вселенной может всё, что угодно, как угодно и когда угодно, а рамки и законы бытия – лишь условности для простоты понимания. Как детские ходунки, на которые опирается незрелый разум. Вообще-то, в большинстве миров, как и в твоём родном, человечество – ещё неразумное дитя. А что до тебя, не было ничего, что помешало бы тебе принять сам факт существования пришельца из другого мира, поэтому ты и услышала его. Так что не надейся, безумием ты от самой себя не отделаешься.
Ничего не ответив, девушка встала и, пошатываясь, побрела прочь. Лука остался сидеть на камне, глядя вслед удаляющейся скорбной фигуре: если она не наделает глупостей и не нарвётся на старуху с косой в ближайшие несколько лет, то, скорее всего, выживет. Время лечит, а любовные раны иллюзорны как никакие другие. Зато чувство вины практически неизлечимо – это старик знал наверняка.
«Непременно выживет», – мысленно поправил Луку Хозяин, всё это время наблюдавший за ними. Ещё полчаса назад Эвелина думала, что, отказавшись от предложения ненасытного чудовища, изменила судьбу целого мира, но, к несчастью, не свою собственную. И только Хозяин с самого начала знал, что на самом деле всё обстояло с точностью да наоборот.
Глава 14
Когда-то миры виделись такими чудесными, непохожими друг на друга, но с каждой закрытой Дверью всё больше напоминали бесконечную череду однообразных кадров, бессвязных и бессмысленных. Великая миссия – хранить равновесие множественной Вселенной – с каждым годом становилась всё более абстрактной. В отличие от Хозяина и, возможно, Луки, простые Странники не видели всей картины и не знали, как их личные победы или поражения влияют на пресловутый баланс между мирами. И, откровенно говоря, в масштабах универсума поручения Хранителя выглядели такими мелкими и незначительными, а катаклизмы, вызванные случайным соприкосновением параллелей – глобальными и роковыми, что всё чаще казалось, будто Мультивселенная уравновешивает себя сама и прекрасно обойдётся без посторонней помощи.