Гордон бездумно ковырял серебряной вилкой в морском коктейле – кулинарные шедевры школьного повара сегодня мало его интересовали. Рискуя заработать косоглазие, он изредка поглядывал на соседний стол, за которым сидел сын посла с планеты Адж’ау. Это странное создание представляло собой нечто среднее между крабом и морским тюленем: из-под серого панциря торчали широкие, вечно мокрые ласты, вместо рук у него были клешни, а голову защищал костяной купол, из-под которого выглядывали водянистые глаза-бусины на стебельках.
Мальчик тяжко вздохнул. Похоже, за обедом ему не удастся поиздеваться над Мокрецом (так они с друзьями прозвали Суж’Мра). Но он не желал сдаваться на милость врага и увлечённо сочинял очередную пакость. На лице мальчика равнодушие к салату вдруг сменилось живейшим интересом, и, предвкушая лёгкую победу, Гордон с притворным воодушевлением воскликнул:
– Эй, Мокрец! – Суж’Мр неуклюже обернулся. – Твоя бабуля передает тебе привет из моей тарелки!
Аякс, верный подпевала Гордона, довольно загоготал; одобрительным смехом шутку поддержали ещё несколько шестиклассников. Староста класса, миловидная рыжая полукровка Нина с нежно-лиловой кожей, с такой силой шарахнула стакан об стол, что фарфоровая посуда жалобно зазвенела. Ей поручили присмотреть за сыном высокопоставленного пришельца, но противостоять издёвкам Пэйли-младшего оказалось не так-то просто. Девочка бросила испепеляющий взгляд на самодовольного Гордона и открыла было рот, чтобы поставить его на место… Но хорошее воспитание помешало высказать наглецу всё, что Нина о нём думает, в достаточно ёмких выражениях.
Суж’Мр грузно свалился с высокой подставки, заменявшей ему стул, и, оставляя на красном ковре мокрые следы, зашлёпал к выходу из столовой. Послышался испуганный шёпот первоклашек и приглушенные смешки старшеклассников: не в первый и не в последний раз Гордон выводил из себя сына посла. Неловким движением руки Нина всё-таки опрокинула стакан вишневого сока на белую шёлковую скатерть и бросилась вслед за Суж’Мром. Гордон с чувством выполненного долга откинулся на мягкую спинку стула, чувствуя себя королём школьной вселенной – ещё одно очко в его пользу!
Это продолжалось уже полгода. Мальчишка без конца цеплялся к Суж’Мру, который не мог или не хотел рассказать о конфликте старшим. Сам же пришелец оказался неспособен достойно ответить обидчику: он обиженно хлопал ластами, сбегал из общих комнат, но ничего поделать не мог – портативный переводчик не сумел перевести ответные подколки, адресованные Гордону. К тому же, мальчишка играл на своём поле, и многие в школе были на его стороне. Нина каждый день ябедничала директору, но всё без толку. Упиваясь безнаказанностью и мучениями Мокреца, Пэйли-младший наглел день ото дня, а высокий статус его отца, занимавшего видный пост в Объединенном Содружестве, делал Гордона практически неприкасаемым.
Расправившись с морским коктейлем, Гордон в прекрасном расположении духа вместе с Аяксом отправился на урок биологии. Ему совсем немного оставалось до заветной цели – выжить Мокреца из школы раз и навсегда. Ведь это его, Гордона школа, и он не потерпит здесь мерзких, уродливых инопланетян!
Вот и сейчас он не слушал бестолковую болтовню друга, обдумывая коварный план – такой, чтобы с его помощью прилюдно и грандиозно унизить Суж’Мра. В общих чертах мальчишка уже представлял, как всё устроить, оставалось найти кое-какой реквизит и оказаться в нужном месте в нужное время.
– Да точно тебе говорю, я сам слышал! Директор сказала, что в пятницу будет контрольный срез по матану. Но ведь контрольную обещали только на следующей неделе! Не могут же преподы нас так подставить, а?