Оценив всю опасность ситуации, Эля оставила мысли о бегстве (последний раз, когда она пыталась улизнуть от толпы агрессивно настроенных аборигенов средневекового розлива, её поймали и пытались сжечь на костре как ведьму). Один из нумов настойчиво указывал щупальцем в сторону каноэ, приземлившегося в пятидесяти метрах от валунов. Девушка сочла за лучшее повиноваться и, стараясь не делать резких движений, поднялась на палубу. Когда все представители НИКа разместились на борту, корабли поднялись в воздух и бесшумно заскользили в сторону Полиса, оставив Эха в гордом одиночестве оплакивать бесславную кончину редкого пустынного гургла.
Эвелину доставили прямиком в штаб чрезвычайной комиссии. Первым делом на голову девушки надели биокомпиллятор.
– Приветствую тебя, собрат по разуму! – Ми немного волновался. Второй пришелец оказался крупнее предыдущего и никак не выражал свои эмоции, лишь внимательно наблюдал за нумами и двигался только тогда, когда его жестами просили перейти в другое помещение.
– Руссо туристо – облико морале, – ляпнула Эля первое, что пришло ей в голову, и тут же об этом пожалела. К счастью, биокомпиллятор не сумел перевести этот пассаж.
– Простите? – совершенно сбитый с толку Ми изо всех сил старался вытянуться вверх, чтобы казаться выше: нума раздражало, что инопланетная тварь смотрит на него сверху вниз. За его спиной коллеги беспокойно перебулькивались, то и дело слышались приглушенные возгласы «Уничтожить, уничтожить!».
– Я говорю, мы пришли с миром, – девушка судорожно пыталась вспомнить, как в подобных случаях принято заговаривать зубы инопланетянам. Украдкой она изучала лабораторию – однозначно, давать дёру надо было ещё в пустыне, потому что отсюда так просто не выбраться.
– Вашего первого посла мы встретили со всем уважением и почётом, – Ми немного успокоили слова пришельца. Он надеялся, что вчерашнее предположение комиссии истинно, и теперь пришельцы увидели, с какой заботой и вниманием нумы отнеслись к их детёнышу, и решили выйти на полноценный контакт. – Мы с благодарностью принимаем ваше предложение мира и отвечаем взаимностью.
– Это хорошо, – Эля кивнула, сделав вид, что осведомлена о «первом после». Скорее всего, холодцы говорят о другом Страннике – эта новость ужасно взволновала девушку, которая ещё не встречала никого из себе подобных кроме старого Луки.
– Мы организуем вашу встречу с первым послом? – Ми то ли спрашивал, то ли утверждал. Он не знал, почему второй пришелец так его беспокоит. Может быть главнокомандующий Го всё-таки прав, и стоит уничтожить обоих, пока первый контакт не зашёл слишком далеко?
– Разумеется, – девушка надеялась, что вдвоем со вторым Странником им удастся отвлечь внимание холодцов и под шумок улизнуть из этого мира. В конце концов, «первый посол» прибыл сюда раньше неё и просто обязан помочь разобраться в происходящем. – Как скоро я смогу его увидеть?
По дороге в школу Ми примостился поближе к девушке, с трудом поборов недоверие и отвращение к столь странной форме жизни.
– С какой планеты вы прибыли? – наконец задал Ми самый главный вопрос.
Глядя на проплывающие внизу улицы Полиса, Эля серьезно задумалась. Её пугали живые холодцы, их повышенное внимание и суета вокруг «послов», но пока она ничего с этим поделать не могла. Из собственного опыта девушка точно знала одно: большинство живых существ инстинктивно действуют по принципу «если жертва бежит – догоняй; если дрожит от страха – хватай за горло и не отпускай». Значит, бежать и бояться ей нельзя, иначе из собрата по разуму она рискует превратиться в жертву.
– У нас много планет, – сказала девушка отчасти правду, но в выгодном для себя свете. Она понимала: недоверчивые нумы оценивают её, просчитывают, решают, как быть с людьми дальше.
– Неужели? Как много? – Ми пошёл мелкой рябью, внезапно разволновавшись.
– Тридцать четыре, – Эля в уме сосчитала миры, в которых ей довелось побывать. В конце концов, с точки зрения Странников она с одинаковой вероятностью принадлежала к любому из них.
Глава чрезвычайной комиссии ничего не ответил. Нумы думали, что повстречали существ с другой планеты, но, оказывается, этих самых планет – целых тридцать четыре! Это уже не просто высокоразвитая инопланетная цивилизация, а могущественная раса, обитающая в нескольких звёздных системах. Первый посол умело утаил от нумов тревожную правду о своих соплеменниках, второй вёл себя чересчур спокойно, даже отрешённо и совершенно не походил на первого. Ми чувствовал, что неотвратимо теряет контроль над ситуацией с пришельцами.