На их счастье, в мире нумов вообще не было дверей, что несколько упрощало задачу. Хотя поиск одной единственной и сводился к попытке найти иголку в стоге сена.
– Где была та дверь, через которую ты попал сюда? Где в этом мире? – Эля надеялась, что мальчик хоть чем-то поможет ей, иначе они застряли здесь надолго. Время поджимало: скоро обман раскроется: нумы поймут, что за двумя пришельцами не стоит могущественная инопланетная цивилизация, и тогда – привет, прозекторская!
– Я не помню… Хотя нет, это был узкий, длинный переулок. Я дошёл до конца и попал на большую, широкую улицу. Там были, э-э-э… такие высокие башни, розовые снизу и красные сверху, – с готовностью принялся вспоминать Гордон. Кроме молчаливой незнакомки ему не на кого было рассчитывать, поэтому он старался ей угодить. – Вы отведёте меня домой, мисс?
– Попробую, – уклончива ответила Эля и отвернулась, сделав вид, что внимательно слушает экскурсовода. Она на хотела обнадеживать мальчика, зная насколько опасно и неоднозначно их положение.
Краем уха Странница слушала рассказ об основании Полиса, о Розовой пустыне, о Научно-исследовательском комплексе – мозговом центре всей планеты. Узкий переулок, который выходит на большой проспект; высокие розово-красные башни… Чёрт бы побрал симметричную городскую застройку, да таких мест в Полисе – сотни!
– У вас очень красивый город. Конечно, ему далеко до нашего… Сыктывкара, но Полис нам нравится, – Эля перебила монолог экскурсовода. – Мы желаем осмотреть его с земли. Ах, да, архитектура одной из башен особенно впечатлила первого посла, прямо-таки невероятно впечатлила. Мы можем приземлиться возле неё? Она находится на той улице, где вы… встретили его. Дорогу показать или сами найдёте?
Эле оставалось надеяться, что её безрассудный план увенчается успехом. Улизнуть из-под носа нумов и вооружённой охраны, найти среди сотен тысяч идентичных переулков нужный – только половина дела. Будет чудом, если портал всё ещё здесь и ведёт куда нужно. Если же нет… За попытку бегства и обман они дорого заплатят.
Экскурсовод хотел было расспросить девушку про город, который якобы превосходит Полис по красоте, но при попытке произнести его название нума закоротило. Несколько минут его нещадно плющило, после чего экскурсовод выдохнул, на миг превратившись в идеальный шар, и булькнул несколько слов начальнику сопровождения. Тот связался с руководством и получил приказ удовлетворить любопытство инопланетных гостей – каноэ сменили курс.
Когда корабли приземлились, немного оклемавшийся экскурсовод объявил, что ученикам дозволено погулять по исторической улице, положившей начало строительству Полиса. А в это время он подробно расскажет послам об архитектуре башни, которая так их заинтересовала. Охранники рассредоточились на местности, не выпуская людей из поле зрения. Студенты, оживлённо переговариваясь, высыпали из каноэ и расползлись кто куда.
– Первый посол хочет прогуляться по исторической улице вместе с новыми друзьями, – Эля решила, что по отдельности у них больше шансов сбежать от охраны. – Погуляй пока здесь, потом спрячься у того здания – я приду за тобой, – шепнула она мальчику, высвободив свою ладонь из его руки, после чего громко объявила: – А я желаю знать о прекрасной архитектуре вашей планеты всё. Вообще всё, – добавила Странница, заметив, как воспрял духом несчастный экскурсовод.
Гордон проводил девушку несчастным взглядом, но перечить не посмел. Едва передвигая ноги от голода и усталости, он поплёлся вдоль улицы. Вслед мальчику неслись насмешки Ама и компании, осмелевших без второго пришельца и старших. Проползавшие мимо нумы бесцеремонно разглядывали диковинное существо и громко выражали своё мнение по поводу его уродливой внешности. Гордон старался не обращать на них внимания и, понурив голову, брёл вперёд. Он задумал минут через пятнадцать-двадцать незаметно свернуть с оживлённой улицы и прокрасться к башне, у которой велела ждать девушка.