– Не тронь его! Только попробуй, я тебе такую взбучку устрою!
Гордон обернулся к вжавшемуся в стену Суж’Мру и неловко спросил:
– С тобой это… всё в порядке? Он ничего тебе не сделал? Если сделал – ты скажи, я ему у-у-ух! – Гордон пригрозил кулаком Аяксу, обалдевшему от такого поворота событий.
Суж’Мр, нервно подрагивая глазами на стебельках, что-то невнятно пробормотал про безумных человеков и только глубже забился в свой панцирь.
– Никогда, слышишь, никогда больше не смей обижать Мокр… моего друга! И вообще никогда! И никого! А не то… – Гордон на секунду задумался, перебирая в уме самые страшные угрозы, которые знал, – а не то тебя нумы засунут в трубу и накрошат в корм для гурглов!
Ещё долго школьный психолог пытался понять, проекцией каких реальных личностей или событий являются нумы, пока не решил, что они – очередная попытка избалованного мальчика привлечь к себе внимание. Инспектор службы безопасности и вовсе не счёл нужным упомянуть такую несущественную деталь в отчёте об успешном завершении поисков пропавшего накануне сына министра Пэйли, и на этом дело закрыли. Тем более, что на шестом этаже так и не нашли таинственную дверь с надписью «Технический инвентарь».
Мальчишка по имени Гордон Патрик Пэйли, надменный король школьной вселенной, повзрослел и стал видным деятелем Объединенного Содружества, отстаивая права и свободы всех форм жизни в галактике. Сложно было переоценить его вклад в развитие дружеских отношений с представителями Адж’ау и других инопланетных рас, которые позднее вышли на контакт с человечеством. Пэйли-младший неоднократно пытался разыскать загадочную незнакомку, которя спасла его от щупальцев нумов, но ни одна спецслужба Земли не нашла о ней никаких данных или упоминаний. Девушка, чьё имя Гордон не успел узнать, исчезла так же таинственно и бесследно как и Дверь в мир нумов.
Глава 4
С первой, судьбоносной встречи с Лукой прошло полгода, и за всё это время Эвелина не встретила ни одного Странника. Пару раз она сталкивалась с последствиями халатности или глупости тех, кто умеет открывать Двери, но ни разу – с их виновниками. Невольно закрадывалось подозрение, что Странники ошибаются лишь единожды: ошибки эти слишком дорого стоят Мультивселенной, поэтому провинившиеся скоропостижно покидают мир живых.
Во второй раз Эля столкнулась с Лукой в междумирье, похожем на фантазию художника-абстракциониста с тяжёлой формой шизофрении. У девушки накопилось немало вопросов, но она едва ли надеялась получить на них ответы и радовалась возможности просто побеседовать со стариком. Вот только Лука ловко пресекал любые попытки завести разговор на отвлечённые темы и увиливал от прямых ответов, если это было не в его интересах.
Выразив свое удивление тем фактом, что Эвелина до сих пор жива, противный дед начал сетовать на тяжкую долю посредника Хозяина, на бестолковых новичков, которые мрут как мухи – он даже их имена не успевает запомнить. Удовлетворив потребность в игре на публику, Лука важно сообщил, что в следующем мире её ждёт связной: раз уж девица оказалась такой живучей, пора бы ей перестать без дела слоняться по Вселенной, открывая порталы наугад, и взяться за дело.
– Через связного ты будешь получать указания от меня, если твоё участие понадобится в делах какого-нибудь мира, – старик произнёс это с таким напыщенным видом, словно сам придумывает инструкции. Хотя, на самом деле, он всего лишь перепоручал задания Хозяина своим подопечным. – Встретишь связного, познакомишься, так сказать, а он тебя запомнит… чтоб уж наверняка. В следующий раз, когда для тебя появится задание, он найдёт тебя сам.
– Как я его узнаю? – воображение девушки рисовало таинственного незнакомца, с ног до головы закутанного в мантию цвета полуночи. Но, зная Луку, ей стоило ожидать подвоха.
– Никак, он сам тебя узнает. Ты до него, главное, доберись, а уж он незамеченным не останется, помяни моё слово, – недобро усмехнулся старик, чем только подтвердил опасения Эвелины.
На этом встреча с посредником Хозяина была закончена. Как и в прошлый раз, стоило девушке на секунду зазеваться, и Лука тут же исчез, просто растворился в воздухе. Эле оставалось только подчиниться и отправиться на поиски связного, благо портал она обнаружила в тот же день.