– Не обольщайся, путь домой для тебя заказан. Нет никого свободнее нас, но мы в плену у самих себя, – старичок положил на песок импровизированное перо, сомкнул руки в замок и повернулся к Эвелине. – И ты теперь одна из нас, так что поздравляю и соболезную. Да, я не представился – Лука, – добавил он после многозначительной паузы, словно его имя должно говорить само за себя.
– Очень приятно, Эвелина, – на автомате ответила девушка, чувствуя, как в сердце, словно слишком сильно натянутая струна, лопнула последняя нить, связывавшая её с домом. На минуту она словно выпала из реальности, слившись с серым Ничто – сущностью этого мира, навсегда потерянного в пространстве и времени. – Извините, я не понимаю… Что значит «путь заказан»? – срывающимся от волнения голосом переспросила она. – О чём вообще речь?
– О тех, кто умеет открывать Двери, – высокопарно, нараспев возвестил Лука. Судя по его тону, это известие должно было произвести на девушку неизгладимое впечатление. – Ты видела её, Дверь, и ты открыла её, – старик явно намекал, что Эле об этом известно больше, чем она предполагает.
– Те, кто умеет открывать Двери? Погодите, так сказал и тот мужчина… Тот жуткий человек, который преследовал нас от станции метро! – воскликнула Эля, судорожно вцепившись в руку старца, будто боялась, что он сбежит. Её глаза лихорадочно блестели, а с губ готовы были сорваться горькие обвинения – похоже, Эле наконец удалось найти виновного во всех её злоключениях. – Так вы с ним заодно? Это что, какой-то розыгрыш?
– Тише, тише! – прошептал Лука, с опаской озираясь по сторонам, словно что-то в словах девушки его напугало. Он придвинулся к ней вплотную и, наклонившись к самому лицу Эвелины, прошептал:
– Никогда, слышишь, никогда Его так не называй! Для нас Ему есть единственное имя – Хозяин, и ты должна уяснить это раз и навсегда, если не хочешь неприятностей. Он не терпит неуважения, поняла? Надо же, назвать его человеком – ничего глупее в жизни не слышал! Преследовал, говоришь? Думаешь, Хозяину заняться нечем, кроме как за всякими девицами гоняться? Может и гонялся, конечно, по молодости – на заре мироздания, а нынче у него есть заботы поважнее – следить за балансом времени и пространства во всей множественной Вселенной. Преследовал, ишь чего выдумала, – старик презрительно фыркнул и покрутил пальцем у виска, ясно дав понять, кого из них двоих считает по-настоящему сумасшедшим.
Не выдержав, девушка расплакалась: её душили слёзы отчаянья. Она не понимала и не желала понимать, что с ней произошло. Хотелось открыть глаза и проснуться дома, в своей постели, забыв всё это словно кошмарный сон поутру. Язвительный тон Луки и его нелепые шуточки никак не вязались с мудрёными речами и ситуацией в целом. Эвелина понимала, что старик пытается запутать и запугать её, нагнетая страху, но ей было и без того тошно. Перед внутренним взором маячил образ демонического Хозяина на фоне пугающей, всеобъемлющей безызвестности и безысходности.
– Ну-ну, милая, не стоит так убиваться, – попытался утешить её Лука. – Что было – то прошло и не вернется никогда. А у тебя ещё очень много дел, так что не стоит распускать нюни и терять время.
– Что-о?.. Каких ещё дел? Да что за чушь вы несёте, я не понимаю! – девушке хотелось стукнуть мерзкого старика, словно от этого он перестанет говорить загадками и ходить вокруг да около. Чего он хочет от неё? Мало того, что Эля потерялась в чужом, безликом мире, теперь у неё неизвестно откуда появились срочные дела.
– Тебе предстоит многое узнать о Хозяине, Дверях, о тех, кто умеет их открывать, то бишь о Странниках, – принялся перечислять Лука, деловито загибая пальцы. – А не то приключится с тобой какая неприятность с летальным исходом, а винить будет некого кроме самой себя. Только не рассчитывай, что я с тобой буду нянчиться и за ручку водить. Вас таких, зелёных да неопытных, знаешь сколько? А бедный старый Лука совсем один. Чай не маленькая, о самом важном я расскажу, а дальше – разберешься, коли не помрешь и с катушек не съедешь. Ты, главное, не забывай, что Двери обязательно нужно за собой запирать – нет ничего страшнее, чем оставить Дверь нараспашку…