– Помру? С катушек съеду?! – Эвелина почти кричала. Ещё пара отеческих наставлений от сумасшедшего деда в том же духе, и у неё начнётся истерика. Казалось, старик именно этого и добивается.
– … а то вдруг не закроешь Дверь, а кто-нибудь пройдёт через неё и окажется в соседнем мире, – как ни в чем не бывало, продолжил Лука. – Хотя некоторым тварям и Двери не нужны: шастают где хотят, а какие ужасы творят! Можешь себе представить?! – старичок закатил глаза в притворном испуге. – Нет, не можешь. Откуда тебе, наивной да неопытной, знать, что творится в иных мирах и междумирьях… Хотя о том, что происходит в некоторых, даже я предпочёл бы не ведать, – он сокрушённо покачал головой, словно знание всех этих ужасных вещей его неимоверно тяготило.
– Да о чём вы говорите? Какие двери, какие миры?! Мне нужно домой! Меня родители ждут! – слёзы снова подступили к горлу при мысли о родных, которые наверняка уже обыскались её. А она сидит здесь и болтает с безумным дедом.
– Нет-нет-нет, голубушка, так не пойдёт. Странники при жизни домой не возвращаются. Забудь вообще эти слова, «дом родной», они тебе никогда больше не пригодятся, – старик говорил с издёвкой, но в его голосе прозвучала скрытая горечь. – Мы, Странники, можем попасть в любое место во Вселенной, в любое время, в любой мир... Но только не назад, не домой. Да не расстраивайся ты так, я ведь тоже, когда сюда попал, был молоденьким, наивным мальчишкой. Но ничего, привык быстро – лет за тридцать, мда, – он задумчиво поскрёб подбородок, словно озадачившись этим фактом. – А за родителей своих не переживай: раз Хозяин тебя призвал, значит, из твоего мира всякую память о тебе стёрли. Никто тебя там никогда не знал, потому что ты никогда на свет не появлялась, – Лука беззаботно махнул рукой, словно стирание людей из истории целого мира было обычным делом.
– Но почему я?.. За что? – девушка с мольбой смотрела на старика, тыльной стороной ладони вытирая слёзы. От его последних слов у Эвелины внутри что-то надломилось, а любое сопротивление стало таким же глупым и бессмысленным как недавние протесты Анечки. – Что же мне теперь делать?
– Вот и умница, совсем другой разговор! – Лука хитро улыбнулся. Не похоже, чтобы душевное равновесие девушки его волновало: она интересовала старика в качестве зрителя, а рыдающие девицы не особо расположены слушать других. – А теперь слушай и мотай на ус.
Живут себе люди и разные существа, живут мирно, и даже не подозревают, что кроме их собственного крошечного мирка – деревушка это в лесной глуши или целая галактика, разницы на самом деле никакой – существует бесчисленное множество бесконечных миров. Но между некоторыми есть прорехи, что-то вроде проеденных молью дырок в старой шали. А на месте дырок – Двери, которые на самом деле и не двери вовсе, а выглядят так лишь для отвода глаз, смекаешь? Очень важно, чтобы всё оставалось на своих местах, особенно обитатели миров. Угодить в параллель – это тебе не к бабушке с пирожками сходить, можно запросто погибнуть. Порой миры почти не отличаются, а порой такие чудные, что человеческий разум не в состоянии их принять. Поэтому на Дверях-порталах стоят печати, только не подумай, что это простые замки… Хотя и они тоже. Обычные люди не могут их открывать, да и не хотят – неинтересно. Вот скажи, кому взбредёт в голову лезть в ту Дверь, которую ты сегодня открыла?
– Я не… – слова повисли в воздухе, а воображение живо нарисовало картину закрытой на ремонт станции метро. Заурядная, ничем не примечательная дверь: никому в здравом уме не захочется лезть через рельсы ради праздного интереса к двери, сама мысль о прикосновении к которой вызывает приступ брезгливости, разве что… – Но рано или поздно кто-нибудь обязательно обратит на неё внимание – рабочие, коммунальщики, да мало ли кто, – возразила девушка.
– Видеть запертые Двери могут только Странники, сознание обычных людей и разумных тварей их не воспринимает. Люди видят только то, существование чего они признают. Большую часть самых удивительных вещей и чудес Вселенной эти слепые тупицы просто не хотят замечать. Да и Двери не стоят на месте, – старик говорил таким тоном, словно речь шла о самых очевидных и простых вещах. – Вселенная пребывает в постоянном движении, всё течет, всё меняется, и порталы не задерживаются долго на одном месте. Миры дрейфуют себе в пространстве-времени, а вместе с ними смещаются прорехи: затягиваются в одних местах и вскрываются в других. То они здесь, то там, а как именно будет выглядеть портал – зависит от мира. В незапамятные времена это были просто зияющие дыры в материи Мультивселенной, что тогда творилось – страшно даже представить: что не мир, то проходной двор. Все эти премудрости с маскировкой и «невидимостью» для обычных людей – дело рук Хозяина, – Лука перевёл взгляд на неподвижную гладь воды. – Но Странники – особенные. Для нас нет замков и нет запертых Дверей – мы их всегда видим и даже нутром чуем, не глядя. И есть твари, которые с начала времен путешествуют между мирами и устраивают свои дела по им одним известным законам. Порталы этим отродьям ни к чему, проследить их перемещения Странникам не под силу, попытаться остановить или помешать – что-то вроде самоубийства. Причём способ так себе, я бы не советовал. Так что твоё дело – маленькое: вписывать следы их пребывания в местную летопись, стирать любую память об их связи с иными мирами. Всё равно больше ничегошеньки ты поделать не можешь. И, наконец, есть обычные люди, не совсем люди и совсем не люди… В общем, обитатели миров, которые ни сном, ни духом не должны знать о Странниках, об истинной сущности тварей из других миров и о порталах.