– Чёрт с ним, пусть валит! Если эта тварь действительно подохла, у Шео останется горстка преданных фанатиков и сотня наёмников, которые его сами же и сдадут при первой возможности. Кобб, нам надо как можно быстрее добраться до корабля и связаться с Центром. А тебе, Эвелина, я пока, так и быть, верю. Пока верю, – Фостер убрал пистолет в кобуру, демонстрируя, что девушке ничего не угрожает. Пока не угрожает.
Во рту пересохло, так что в ответ Эля не смогла вымолвить ни слова и только кивнула. Она прекрасно понимала, что не имеет права осуждать капитана. Любой другой на его месте давно заподозрил бы её в двойной игре, а кто с менее сдержанным характером – пристрелил бы на месте, без лишних разговоров. Но спокойнее от этой мысли не становилось: когда они выберутся отсюда, дознаватели Патрульной службы снова возьмут Странницу в оборот, и вряд ли на этот раз Рэй сможет защитить её.
– Что с выходом? Завалило с концами или можно разобрать? – Фостер, казалось, мгновенно утратил всякий интерес к Эвелине.
– Нечего там разбирать. Если бы просто потолок обвалился, а там порода спрессована намертво. Похоже, эта тварь специально закупорила тоннель. Взрывчатка не вариант – малого заряда не хватит, большой похоронит нас заживо, – Кобб сверялся с показаниями приборов, наслаждаясь таким родным и привычным уху стрёкотом сканера. – Можно попробовать через систему тоннелей: потоком сжатого воздуха их прочистило от органики. Некоторые – достаточно широкие, чтобы смог пролезть человек, и есть такие, что ведут на поверхность. Правда, довольно далеко от храма, от восьми до пятнадцати километров. Те, что короче, слишком сильно сужаются к концу – не пролезть. Дай пару минут, рассчитаю оптимальный маршрут.
– Линетт, возьми образцы ткани. Рэй, помоги ей добраться до нервного узла, – Фостеру и остальным пришлось достать походные фонари. С каждой минутой в пещере становилось всё холоднее и темнее, а из расщелин в стенах сквозило свежим воздухом с поверхности.
– Иди ты! – беззлобно послала его Линетт. Впервые на памяти Эвелины она ослушалась приказа, да ещё в таком тоне. Похоже, она первой в полной мере почувствовала свободу, которую означало всё вышесказанное. – Я к этой дряни не притронусь. Вот явятся сюда парни из лаборатории, пусть они и развлекаются: берут образцы, изучают и вообще делают всё, что хотят. Главное, чтобы не рехнулись от такого счастья. А мы выберемся отсюда, и всё – я своё отвоевалась!
– Ты-то отвоевалась, а мне что прикажешь, своим ходом в кремационную камеру? – восемь лет в Патрульной службе не изменили Доу, он до сих пор искренне гордился преступным прошлым, даже кичился им. Если война закончена, он останется не у дел – созидать новый мир на руинах старого Доу точно не станет.
– Ну почему, у тебя теперь богатый выбор. Как в довоенное время: хочешь – смертельная инъекция, хочешь – распыление на атомы, а не хочешь… Говорят, кое-где на окраине ещё практикуют электрический стул, для любителей острых ощущений вроде тебя, – съязвил Кобб, не отрываясь от монитора портативного компьютера.
– Ах ты, гадёныш… – Доу хрипло рассмеялся. Несмотря ни на что, Эля давно не видела его в таком приподнятом настроении – с тех самых пор, как пару недель назад он проткнул армейским ножом бедро нахальному новобранцу шутки ради.
– Отставить! – гаркнул капитан. – Не время соревноваться в остроумии. Доберёмся до базы, и можете валить на все четыре стороны. А пока я отвечаю за вас, а вы подчиняетесь мне, – но повторять приказ не стал.
– Ты как, в порядке? Помощь нужна? – наклонившись к самому лицу Эвелины, прошептал Рэй. Он, похоже, единственный в этой пещере помнил, что среди них есть пострадавший с черепно-мозговой травмой неизвестной степени тяжести и более чем странными симптомами в виде удаления сознания от тела на сотню километров.
– Я в порядке! Голова немного болит, но это пройдёт, я уверена, – девушке оставалось только радоваться, что череп у неё – достаточно крепкий, а темнота надежно скрывает предательский румянец на щеках.
Всего через полчаса температура в пещере упала настолько, что слизь на щупальцах мёртвых чудовищ покрылась тонкой коркой льда, но люди к тому времени покинули каменный склеп. Они ползли друг за другом по узкому тоннелю, стараясь дышать не глубоко, но часто – холодный воздух обжигал лёгкие. Доу приглушённо матерился: с его габаритами протиснуться в некоторых местах оказалось непросто; Рэю и Фостеру приходилось немногим легче. Кобб и девушки особых проблем в этом плане не испытывали, вот только Эля умудрилась подвернуть ногу самым досадным образом, и теперь у неё ныла лодыжка. Стиснув зубы, Странница продолжала ползти вперёд, досадуя на собственную невезучесть: чуть не испустить дух, чудом выжить в такой мясорубке и теперь мучиться от банального растяжения!