– К чёрту привал! – Доу размашисто шагал вперёд и, судя по выражению лица, его сейчас не остановил бы даже легион немёртвых. – Короткий марш-бросок – и мы на корабле! У меня мурашки по коже от этого проклятого места: как подумаю, что под ногами дохлая туша гигантского мутанта… Будто я блоха какая-то! Заночевать здесь – хренушки. Дома отдохнём. Встречное предложение: кто за привал, тот получит в морду, окей?
Молчание – знак согласия. Луна и вправду не хуже прожектора освещала дорогу, но теперь первый отряд шёл в полной тишине. Каждый мечтал поскорее выбраться с мёртвого планетоида, а разговоры только отвлекали от собственных мыслей. Какими бы они не были разными, всех сейчас объединяло одно: им придётся выбирать новый путь и строить новую жизнь. Война свела их вместе и заставила долгих восемь лет вариться в одном котле, но сегодня всё закончилось. Возможно, очень скоро первого отряда не станет как боевой единицы, да и вся Патрульная служба перестанет существовать. Что ждёт их впереди, не знал никто, но каждый в глубине души лелеял надежду, что завтра будет лучше, чем вчера… А куда оно денется: не захочет – заставят силой, это они умеют.
Под ногами хлюпала грязь, люди уже полчаса петляли в металлическом лабиринте. Кобб и его голо-карта не могли ошибаться (не теперь, когда он перепроверил всё десять раз!), но каждому хоть раз казалось, что он уже проходил мимо похожего контейнера. Эвелина не выдержала первой.
– Линетт… – Странница ковыляла позади остальных, время от времени опираясь рукой о холодную стену контейнера, чтобы не упасть. – Подожди, пожалуйста, я кажется…
– Да видела я, что ты хромаешь. Просто мышцу потянула, ничего серьёзного – это я тебе как врач говорю. И нет, моя помощь тебе не нужна: шагай энергичнее, и всё пройдет, – Линетт даже не обернулась, чтобы ответить. Её куда больше занимали собственные раны, полученные во время битвы в подземном храме. Они выглядели неглубокими, но на когтях мог быть яд, да и банальное заражение крови списывать со счетов не стоило. Ещё в пещере Линетт сделала себе и мужчинам перевязку на скорую руку, но в раны могла попасть какая-нибудь местная зараза. Окончательно развеять её опасения могла только портативная лаборатория и медицинский сканер, которые остались на борту. – Эвелина, послушай… Все устали, все хотят вернуться домой не меньше твоего. Не каждый день убиваешь монстра размером с астероид и спасаешь галактику. Из-за пустяковой травмы задерживать отряд просто глупо.
«Ну да как же! У вас он хотя бы есть, дом, а у меня… есть, но уже не мой», – мрачно подумала Эля, но вслух только горестно вздохнула, надеясь разжалобить медика.
– Линетт права. О том, что произошло здесь, знаем только мы, в остальном мире об этом даже не подозревают. Миллиарды отключившихся немёртвых солдат, неуправляемые вражеские корабли – в Центре наверняка царит настоящий хаос. Нам нужно как можно скорее добраться до корабля и выйти на связь с базой, – в этом вопросе Фостер был солидарен с Линетт. Он вполголоса отдал приказ Коббу, потом обернулся и бросил Эле контейнер в защитной упаковке. – Сухой паёк, на сутки. Если хочешь, иди медленнее: Кобб загрузил в твой коммуникатор карту, так что не заблудишься. Все опасные твари, если они здесь были, сдохли, а местные тебя с распростертыми объятьями примут. Идти недалеко, если что случится – выйдешь на связь. Не думаю, что тебе что-то угрожает – ты ведь у нас везучая, когда надо, – капитан красноречиво посмотрел на неё. – Сбежать или спрятаться не пытайся – Кобб найдёт тебя по маячку, – и напоследок многозначительно постучал пальцем по левому запястью, будто девушка могла забыть о позорном клейме.
Отряд двинулся дальше, а Эвелина так и осталась стоять с пайком в руках, обиженно глядя им вслед. Она знала, что Фостер прав, и личная неприязнь к Страннице не повлияла на его решение, но банального «мне страшно переться одной через этот жуткий лабиринт, тем более в темноте!» им не понять – ещё и засмеют, чего доброго. Девушка с грустью взглянула на дисплей коммуникатора со встроенными часами, переговорным устройством, картой, мини-локатором и ещё кучей крайне необходимых для военных наворотов – большинством из них она совершенно не умела пользоваться. Конспирация требовала от Странников избегать разного рода девайсов, которые жители очередного мира могли принять за проявление чёрной магии, древний артефакт или инопланетную технологию.
Солдаты ускорили шаг и скрылись за поворотом, а Странница осталась один на один с любопытной луной, взиравшей на неё с небес. Вдруг где-то впереди раздался взрыв смеха, а когда он стих, девушка услышала голос Фостера, который, похоже, рассказывал жутко забавную историю. В душе всколыхнулась жгучая обида, но Эвелина не могла их винить: присутствие Странницы тяготило первый отряд, и вряд ли ей когда-нибудь удастся по-настоящему стать частью команды. Эле никогда до конца не поверят и не примут; история появления в этом мире, а теперь ещё и инцидент в подземном храме навсегда останутся клеймом на её репутации. Даже если не «чужая», то всё равно не «своя».