«Заткнись!! Не тебе решать, что важно для меня! – прорычала она: – И ничего я тебе, тварь, не должна!»
– Вы не… убили его тогда… в пещере, – Эля, наконец, смогла освободиться от власти голоса, такого пугающего и манящего.
Она задыхалась, тело била крупная дрожь, но уже не от страха, а от ярости. Девушка чувствовала невыносимую горечь и обиду: всего секунду назад она могла согласиться, могла уступить соблазну, получить свой шанс на счастливый конец – ведь существо говорило правду. Жизнь человека насквозь отравлена иллюзиями, а та, которую предлагало чудовище, была самой желанной и сладостной из всех возможных. Но нет, на этот раз она не поддастся искушению выбрать самый простой путь и не позволит определить свою судьбу выбором, который сделали за неё. Чего бы это не стоило:
– Всё, что произошло в пещере, он… спланировал. Инсценировал свою смерть – это был просто спектакль. Он… использовал меня, показал что нужно, чтобы заставить вас поверить в его смерть, – Эля всхлипнула. – Он может управлять сознанием живых, пока они остаются рядом. Но для этого нужно… чтобы человек был спокоен, иначе он теряет контроль. Только заставив поверить в то, что мы его убили, он мог нас успокоить. Он проникает в голову и искажает восприятие реальности! Это всё – дома, поле, деревья, всё ненастоящее, просто декорации, а люди… немёртвые. Он говорил со мной, хотел, чтобы я… чтобы я успокоила тебя. Боялся, что потеряет контроль, если мы начнём что-то подозревать.
Эвелина смотрела на Джеймса глазами, полными слёз и разочарования, словно только что собственными руками закрыла двери в счастливое, светлое будущее. Она могла солгать, но не стала: раскаленная лава ярости всё ещё клокотала в душе, мешая мыслить хладнокровно и трезво. Рэй сосредоточенно смотрел на неё и с каждой секундой становился всё мрачнее: эмоции, обуревавшие Странницу, переплетались, острой, всепроникающей злостью таранили лёд иллюзии и разбивали его на миллиарды осколков, быстро таявших в реальности. Существо необратимо теряло контроль над сознанием обоих: небо подёрнулось красноватой пеленой с огненными прожилками, что змеились до самого горизонта; земля под ногами окрасилась в оттенок запёкшейся крови. Пшеничное море, замерев, задумалось на мгновение и в какой-то миг превратилось в поле подсолнухов. Зелёный зонт, который девушка всё это время держала в руках, оказался тонкой сухой веткой, хотя она готова была поклясться, что секунду назад сжимала в ладони гладкую пластиковую ручку.
На попытки связаться с кораблем и отрядом коммуникатор отвечал пугающей тишиной по всем частотам.
– Сначала нужно найти остальных, – Джеймс оставил в покое прибор, теперь совершенно бесполезный – они отрезаны от команды и внешнего мира. – Ты сможешь осмотреть поверхность с воздуха? Как тогда, в пещере. В первую очередь лес и место высадки.
– Нет, я не смогу! Говорю же, понятия не имею, как так вышло! Сделать это снова… Как?! Не знаю, не могу! – вспылила девушка и, отвернувшись, быстро зашагала по дороге, вдоль которой пейзаж плыл и менялся каждые несколько минут. По щекам текли слёзы, освобождая сердце от рокочущей ярости и опустошая душу. Незваное чувство вины душило Странницу: тогда, в пещере, она стала марионеткой чудовища и помогла ему одурачить первый отряд, и теперь боялась подвести Рэя.
Джеймс нагнал Эвелину у развалин с белым кафелем стенами, схватил за руку и заставил заглянуть в глаза, как всегда отрезвляюще холодные и серьёзные.
– У тебя получится, – тихо, но твёрдо произнёс он. – Ты не знаешь, как сделала это в прошлый раз. Хорошо, значит и в этот тебе не знать не надо. Просто попробуй, идёт? Я верю, что у тебя получится. Верю, слышишь?
Не в силах больше сопротивляться, Эля сползла вниз по кафельной стене и, закрыв голову руками, скорчилась на холодном полу. Она попыталась прогнать боль, страх, обиду и освободить разум. Где-то на теле лживого монстра, в мире иллюзий затерялись четыре человека, и она должна найти их. Во второй раз сознание без труда отделилось от тела и устремилось ввысь. Как и почему это работает, Эля старалась не думать, опасаясь потерять и без того хрупкую веру в собственные силы. В тот же миг она почувствовала незримое присутствие гиганта и двустороннюю связь с его сознанием настолько сильную, что это ощущение было почти физическим.