Но для немцев было уже поздно: другие тридцатьчетверки появлялись на холме одна за
другой. Оставляя орудия и боеприпасы, немцы бежали.
Танки преследовали их.
Танасчишин опустил бинокль, повернулся к посыльному, прибывшему на
наблюдательный пункт.
— Бегут, товарищ комбриг! — доложил сияющий сержант. — Бегут немцы! Наши на
десять километров вперед продвинулись.
…Вечер медленно опускался на землю. Заканчивался долгий день двенадцатое мая —
первый день советского наступления.
Было и радостно, и тревожно. Сила нашла на силу. Кто кого? Казалось, создалось
равновесие, которое вот-вот обрушится. Даже номера противоборствующих армий
совпадали: шестая против шестой...
12 мая 1942 года, вечер, Сталино
Паулюс разложил на столе сводки.
Выходило, что в первый день наступления Советы продвинулись на два километра, а на
флангах — на шесть и даже на десять. Потери составили около двадцати орудий. Личный
состав — более пятисот человек.
Потери допустимы, решил Паулюс. Но вот позволить русским и дальше развивать
наступление — это исключено. Придется перебросить резервы соседних корпусов. Благо
на других участках русские далеко не так активны.
Из Харькова придется призвать сюда пару танковых дивизий. Третью и двадцать третью.
Прелестно.
Паулюс сделал заметку в блокноте, еще раз сверился с картой и сводками.
У него был начальник штаба, но командующий любил проверять и перепроверять все сам.
Да, игра только начинается. А русские… пусть спят спокойно, уверенные в своем успехе.
…Поздно вечером Тимошенко отправил Верховному телеграмму об успехе начатого
наступления.
Сталин не отказал себе в удовольствии: призвал Василевского и упрекнул:
— Вот видите, товарищ Василевский, победа не за горами. А из-за вашего вечного
скептицизма я чуть было не отменил столь удачную операцию…
74. Весна большой надежды
6 марта 1942 года, станция Радковски-Пески
Глубокий снег лежал повсюду.
Командир двенадцатой танковой бригады генерал-майор Баданов первым вышел из
поезда и сразу провалился в сугроб.
На платформах стояли тяжелые танки КВ-1. Им предстояло принять участие в боях
«местного значения»: перед началом крупной операции необходимо было расширить
«горло» Барвенковского выступа.
Баданов оглядел местность. Как здесь выгружаться? Как заводить моторы? Снегу по пояс.
— Товарищ комбриг! — Это подбежал старший лейтенант, командир роты. — Техники
предлагают прогревать и заводить танки на платформах перед разгрузкой с
использованием пара паровоза.
— Хорошо, действуйте, — отозвался генерал-майор. — Смотрите, при разгрузке не
сажайте танки на днище, а то застрянем тут...
Бригада включала танковый батальон средних и тяжелых танков — пять КВ-1 и десять
тридцатьчетверок, танковый батальон легких танков — двадцать Т-60. Ну и еще
мотострелковый батальон, противотанковую батарею, роту технического обеспечения,
медпункт…
10 марта 1942 года, район Совхоза номер пять (Юго-Западный фронт)
— Старший лейтенант Гуляев, к командиру бригады!
Двенадцатая бригада стояла на выжидательных позициях — километрах в пятнадцати от
переднего края.
Экипажи жили под танками — в снегу были выкопаны траншеи, над которыми стоял танк,
накрытый брезентом. В траншеях жгли костры: это и людей согревало, и двигатель.
Старший лейтенант Гуляев высунулся наружу. Он был черен от копоти.
— Сейчас соляркой отмоюсь.
— Некогда, так идите.
Командир бригады уже ждал с развернутой картой. Твердый ноготь показывал
направление, оставляя на карте резкие черты:
— Наступаем вот сюда, на Совхоз номер пять. Начнем с артподготовки, потом с пехотой
двигаетесь в этом направлении. Вышибем оттуда немцев и закрепимся в населенном
пункте.
…Сражение шло уже несколько часов. Тяжелые танки КВ ворвались на окраину
населенного пункта, и тут по ним ударила артиллерия противника.
— Не останавливаться, вперед, вперед! — Старший лейтенант Гуляев верил в свой
экипаж. Механик-водитель Лесников был с ним еще на Финской.
Сейчас тяжелый танк рвался в поселок, как заколдованный, уходя от снарядов
противника.
Он видел, как немцы бегут.
Затем танк остановился.
— Что?!
— Подбили, товарищ старший лейтенант! — донесся голос механика.
— Огонь!
Остальные четыре КВ и восемь Т-34 подошли спустя полчаса.
— Вот он, товарищ лейтенант! — сержант Петров, которого все называли «Петя», показал
своему командиру Гвозденко на подбитый КВ-1.
В танке обнаружили погибший экипаж: старший лейтенант Гуляев и его товарищи
сгорели…
11 марта 1942 года, Совхоз номер пять
Комбриг Баданов устало потер лоб. Бои местного значения. А потери большие.
Скорей бы уж общее наступление.
Скорей бы весна. Говорят, в этом году выйдем на Государственную границу СССР.
Выгоним врага с нашей земли. Ох, скорей бы наступление!
А пока — что там с танками КВ-1?
Он еще раз перечитал рапорт Гвозденко. Боекомплект недостаточный. Двадцать восемь
снарядов. Да, мало. Если бы у Гуляева было их побольше, может быть, и продержался бы,
не сгорел.
А так — при возможности танки просто выходят из боя, загружают новый боекомплект и
снова возвращаются.
Но вообще в целом танк хороший. Пехота, вон, хвалит. Громадина, мол, и за броней
укрываться удобно. И скорость примерно как у солдат, бегущих в атаку.
Тридцатьчетверка, как конь, удирает вперед, а КВ солдат прикрывает.
В общем, плюсы и минусы… Подытожить бы опыт первых боев в данных условиях…
Некоторые товарищи на оптику жалуются. Но это уж простите, товарищи дорогие.
Харьковский завод пока не работает, новой оптики не будет. Вот возьмем Харьков…
Баданов вздохнул. Да. Вот возьмем Харьков… Надежды, надежды.
17 марта 1942 года, Москва
Верховный Главнокомандующий был настроен оптимистически.
— Мы добились превосходства над противником — и численно, и в отношении
технической вооруженности. Я считаю, нам следует развивать наступление. Тут
некоторые, — он спокойно перевел взгляд на маршала Шапошникова, — предлагают
ограничиться активной обороной. По-моему, это неправильно.
Шапошников возразил:
— Отсутствие второго фронта в Европе нельзя сбрасывать со счетов. И вермахт еще рано
хоронить — он достаточно силен. Генштаб уверен, летом главные события разыграются в
районе Воронежа. Вот там и следует сосредоточить основные стратегические резервы, не
вводя их пока в дело.
Сталин потемнел лицом.
— Я правильно понял, товарищ Шапошников: вы предлагаете сидеть и ждать, пока враг
издохнет в бесплодных попытках изменить ход войны?
Маршал Тимошенко, главком Юго-Западного направления, заговорил, заполнив
зловещую паузу:
— Сейчас у нас имеется Барвенковский плацдарм, созданный благодаря усилиям войск
Юго-Западного направления. Напомню, товарищ Шапошников, что глубина занятого
нами выступа составляет девяносто километров, а ширина — сто километров. Оттуда
наши войска могут нанести удар во фланг и тыл харьковской группировке немцев.
— Если немцы не ударят первыми и не окружат нас на этом выступе, — возразил
Шапошников.
Сталин пресек споры: