Мало кто углядел, что в самой дальней части ангара, скрываясь за порезанным «Маусом» стоял новый аппарат. Когда убрали брезент, Ганс Шмульке непонимающе пожал плечами:
- По-моему у нас есть «Тигр-II». Зачем второй?
- А ты присмотрись, какой это «Тигр»? И с приказом по роте ознакомься - вас опять пересаживают с 4502, будете обкатывать Е-75. Командование расщедрилось: полный комплект оборудования, все топовые модули, снаряды за золото...
- Ничего себе «немцефилы соснули», - сказал Ганс Шмульке, бегло просмотрев техническую документацию по Е-75. - У нас два новых современных танка, а у иванов что?
- Четыреста ХП срезанных с «Мауса», на котором мы и так раз в неделю катаемся, - хихикнул унтер-офицер Фюрст. - Это называется «понерфили»? Bugaga... Всегда бы такой нерф.
День всех святых
С самого утра вокруг американской казармы царило нездоровое оживление. Если русских и немцев командование гоняло в хвост и в гриву, то янки занимались никому непонятными и очевидно бессмысленными делами, вызывая у прочих экипажей в лучшем случае недоумение, а в худшем злобные матерки. Бездельники толстозадые! Скорей бы французскую казарму достроили, с этими ребятами куда веселее - некоторым удалось пообщаться с французами на тест-сервере и вывод был сделан однозначный: в недалеком будущем соскучиться они не дадут.
- Вы только взгляните на это, - ефрейтор Ганс Шмульке кивнул в сторону кирпичного здания интендантской службы с пристроенным к нему складом. - Мы вкалываем как Pater Carlo, даже пообедать не дают, а наши заокеанские бегемотики разграбляют имущество части!
Трое штатовских сержантов отдуваясь волокли мимо экипажа VK4502 ящики с кока-колой и выдававшиеся штучно бутылки Johnnie Walker Black Label. При этом от янки отчетливо тянуло ароматом виски.
- День независимости у них вроде был в июле, - кивнул герр унтер-офицер. - Помните этот цирк?
Шмульке неприлично громко заржал: как же, история известная. Напраздновавшись тогда до поросячьего визга и зеленых чертиков амеры решили проверить, что будет если пересадить экипаж с легкой противотанковой самоходки Т18 на супермонстра Т95 и съездить покататься. Мигом протрезвевшие самоходчики с перепугу ухитрились закрутить шальной Е-50, но на этом везение и кончилось, поскольку с поврежденным двигателем и контуженным мехводом девяностотонное страшилище даже по плотному грунту выдавало лишь два километра в час, а вверх по склону вообще ехать не могло. Исход, разумеется, был предсказуем.
- Кажется, сегодня тоже будут чудить, - сказал ефрейтор. - Я заходил перед предыдущим боем в интендантскую службу, взять новый огнетушитель. Каптеры рассказали, будто янки заказали фейерверки от фирмы «Blizzard», костюмы из «World of Warcraft» и «Diablo», плюс два десятка обычных тыкв. Что бы это значило?
- С жиру бесятся, - точно определил герр Фюрст. Здоровенный громкоговоритель старомодного вида, квадратный, обшитый черной тканью, издал неприятный звук. - О, слышите сигнал? Это нам. Пошли за заданием.
На этот раз досталась «Линия Зигфрида» - полигон несложный и прекрасно изученный.
- Отставить поворот право-сорок! - командир «Тапка» приказал заглушить двигатель и остановиться. Уткнулся в перископ, затем протер глаза, взглянул еще раз. Откинул люк командирской башенки, желая глянуть своими глазами. - Auf den Arsch fallen! Что здесь происходит, черт побери?!
- Мне это не нравится, - встревожено ответил Шмульке, не отлипая от окуляра наводчика. - Почему темно? На «Зигфриде» всегда день!
- Солнечное затмение, - съязвил унтер-офицер. - Вылезайте, война отменяется. В приюте для умалишенных пусть Наполеон с Цезарем воюют. Драка подушками.
- Dingsbums, - заковыристо присвистнул Ганс Шмульке, оказавшись на броне танка. - Неужели конец света?
Пейзаж изменился. Неправдоподобно огромная луна серебрила стены городка и шатровые башни, над которыми шныряли летучие мыши. Линии противотанковых надолбов выглядели изогнутыми челюстями, полными острых зубов.
Привычные звуки боя - солидное «БУХ!» арты, бодрая перестрелка средних танков и могучие раскаты орудий тяжей, - отсутствовали. Вокруг что-то свирепо визжало, угрожающе ухало и зловеще каркало. Прямо на дорогу перед VK4502 спикировал гигантский черный ворон, сжимавший в клюве берцовую кость.
- Собачья вроде бы, - определил перепуганный мехвод, штабс-фельфебель Эхлер. - Не везет барбосам в нашем мире...
- Тихо! Смотрите!
Из-за холмика неторопливо выехал американский Т34 - вражеский, судя по красному обозначению на тактическом планшете Отто Фюрста. В другое время встреча с тяжелым танком неприятеля могла вызвать долгую дуэль один на один с непредсказуемым исходом, или же задорный бой с участием средних танков поддержки (позади стояли союзные «Паттон» с «Першингом», причем оба не подавали признаков жизни, что было крайне подозрительно).