- Герр Смолл, что стряслось? - окликнул Шмульке американца. Майор едва не бежал. - Вас берут в ротный бой для пятого-шестого левелов?..
- Еще не слышали?.. - на ходу обернулся Смолл. - Мой экипаж пересаживают! Приказ по части!
- Чего-о? - недоуменно протянул Вася. - Как пересаживают? Куда? Что-то новое прикупили?..
- Да нет же! Подарок от клана! Нашему командованию! Можете сами посмотреть!
О том, что в центральном офисе «Варгейминга» открыли «Магазин подарков» было известно давным-давно, покупай хоть «Леву», хоть «Четыре пятых» - забавный гибрид «Четверочки» с «Пантерой», продававшийся за умопомрачительные деньги. Что такого могли приобрети там для американцев?
- Неужели... - ахнул унтер-офицер, сообразив. - Понял! Василий, перекур окончен, пойдем оценим новшество! Гарантирую незабываемые впечатления и культурный шок!
По нынешним временам встретить этот шедевр американской бронетехнической мысли в стандартном бою можно было крайне редко, однако постоянно выезжавший на VK4502 Ганс Шмульке отлично знал, насколько неприятен может оказаться M6A2E1 не только в дуэли один на один, но и в общей свалке. Судя по силуэту в ангаре, это был именно он - великий и ужасный «Утконос».
- А по мне так очень даже ничего, - сказал Вася, внимательно рассмотрев танк, вокруг которого суетились менеджеры по продажам и техники «Варгейминга», готовившие «Утконоса» к передаче клиенту. - Фотогеничен. Он не производит впечатления леденящего кровь уродца. Скорее, несколько эксцентричная машина.
- Эксцентричная... - хмыкнул Шмульке. - Ты мастер преуменьшать. Ваш русский Т-34-85 примерно тех же пропорций, но этому чудовищу он не достает и до погона башни! Да еще люк мехвода в лобовом листе с вертикальным наклоном почти 90 градусов! Высота больше четырех метров, где там «Маусу»!
- И тем не менее, для американского танка дизайн очень приличный, - стоял на своем Вася. - Ходовая, конечно, безобразная, зато экранированная... Мистер Смолл, вам самому-то нравится?
- Вам, господа, шуточки, - буркнул стоявший рядом американский майор. - А мне на этом воевать теперь. Он ведь громадный! Идеальная мишень!
- Спешу вас успокоить, - подал голос Шмульке. - Я «Утконосов» встречал несколько раз, еще в те времена, когда они были сравнительно популярны. В башню и переднюю бронеплиту его не пробивает даже «мышиное» орудие 128 миллиметров. Что вам мешает встать за камушком или забором спрятав корпус и вести огонь, так сказать, с необозримых высей?
- Господин майор, подойдите пожалуйста, - поднял руку менеджер по продажам, как раз закончивший повязывать трогательную ленточку цветов американского флага на кольцо командирской башенки. - Примите машину, распишитесь в страховом договоре... Все как обычно!
- Авиационный двигатель, оттого и рост немаленький, - продолжили разглагольствовать Вася и Ганс Шмульке, наблюдая, как мистер Смолл забирается по стремянке на башню подарочка. - Анекдоты о встроенных в танк душевой кабинке, жаровнице для барбекю и автомате по продаже Кока-колы могут иметь под собой реальную основу.
- Слов нет, - вздохнул унтер-офицер. - Насколько я помню, прямым предком «Утконоса» был T1 heavy - Это надо было додуматься - взять базу от Т1, воткнуть туда стоковую проектную башню «Чебурашки» Т29 со 105-миллиметровым орудием и утяжелить машину до семидесяти семи тонн так, что по склону в сорок градусов танк вообще не мог подниматься! Одно слово, американская школа танкостроения!..
Десять минут спустя озадаченный майор Смолл подошел к Гансу Шмульке и с непривычной для янки застенчивостью попросил о встрече с лейтенантом Фюрстом - нельзя ли будет договориться совершить пробный выезд вместе? Во взводе? А то мы, sorry, робеем. Очень уж непривычно!
- Ой, тогда и нам можно? - немедленно воодушевился Вася. - Будем вас прикрывать, быстрый средний танк с орудием 100 миллиметров двум тяжам не помешает. Я помчал в диспетчерскую, договариваться о взводе!..
- Эрленберг, мы со стороны замка, - сообщил Отто Фюрст, заглянув в командирский перископ. - Вариантов как всегда два: или прячемся в замке и держим оборону, отстреливая неприятеля издалека по засвету, или через ближний мост к холмам. А-а, рискнем... Поехали к мостику!