- Это же золотое дно! - потрясенно сказал Гейдрих. - Почему мне раньше не докладывали?! А мы тут голову ломаем, чудо-оружие ищем! Немедленно свяжитесь с министерством вооружений и боеприпасов, пускай Шпеер поднимет на ноги своих бездельников! Чтоб через месяц готовый оразец был готов к применению на Восточном фронте!
- Как прикажете, - пожал плечами Эрвин Адерс. - Через месяц, так через месяц...
1957 год, окрестности Байконура.
- Сергей Павлович, немецкого шпиона поймали, - сообщил генеральному конструктору полковник госбезопасности, отвечавший за охрану космодрома. - Только он чуточку того... Не в себе.
- Ну откуда здесь, в казахских степях, немецкие шпионы? - вздохнул Королев. - Война двенадцать лет как кончилась, ГДР - дружественное социалистическое государство. Вы ничего не путаете?
- Никак нет, - козырнул полковник. - Взгляните сами!
- Нам завтра спутник запускать, а вы отвлекаете всякими пустяками, - строго сказал генеральный. - Хорошо, пойдемте...
Перед стартовым комплексом, в окружении автоматчиков стояло странное шаровидное устройство с распахнутым люком, в который мог протиснуться человек. Владелец металлической сферы находился здесь же - заросший бородищей по самые глаза безумец с мутным взглядом. Одет странно: черная военная униформа с розовым кантом, некогда принадлежавшая танковым войскам Третьего рейха.
Королев, неплохо говоривший на немецком языке, различил сбивчивое бормотание:
- Майн готт, двухбатальонный танковый полк, сто сорок семь машин... Из пушки по воробьям! Пятнадцать лет странствий впустую! Господа, кто вы такие и где я сейчас?..
- Это неважно, - ответил Королев. - Что с вами случилось, милейший?
- Они что-то перепутали с углом вертикального наведения орудия, мы должны были приземлиться в Сталинграде... Помню черное звездное небо, а внизу, очень далеко, была Земля... Парашют раскрылся над пустыней - мы спрашивали у тамошних дикарей, что за место, а они твердили «Гоби, Гоби, Монгол улус...» Я полтора десятилетия лет еду обратно на запад! Больше никто не уцелел!
- Чертовщина какая-то, - сказал Сергей Павлович и повернулся к начальнику охраны. - Отправьте его ближайшим рейсом в Москву, пускай органы разбираются. И машину эту тоже... Запомните: все происшедшее абсолютно секретно! Слова о «черном звездном небе» и «Земле далеко внизу» мне очень не понравились: как бы не выяснилось, что Вернер фон Браун нас опередил много лет назад, первым запустив искусственный спутник да еще и с человеком на борту! Эй , послушайте, вы каким образом побывали... Наверху?
- «Дора», - простонал бородатый. - Это ужасное порождение извращенного разума упырей из Вевельсбурга! Wunderwaffe Рейнхарда Гейдриха!
- Точно, псих, - заключил полковник КГБ. - Жюля Верна обчитался.
- И все-таки, - непреклонно сказал Королев. - Передайте задержанного и его аппарат компетентным товарищам в столице. Слишком уж подозрительно выглядит эта история - как бы в свете открывшихся фактов ракетостроение не оказалось тупиковой ветвью развития космической отрасли...
Проект «Эврика»
Лондон, сентябрь 1940 года.
- Сэр, к вам бригадный генерал Шарль де Голль, - секретарь осторожно заглянул в кабинет Уинстона Черчилля. - Уверяет, будто вопрос срочный. Сказать, что вы заняты?
- Еще как занят! - рыкнул премьер. - Если вы не заметили, Битва за Британию в самом разгаре! Впрочем, зовите - у генерала всегда отыщется дельная мысль...
Де Голль, эвакуировавшийся из Бордо перед подписанием капитуляции и теперь занимавшийся в Лондоне организацией французского Сопротивления, быстро прошагал к премьерскому столу, положил перед Черчиллем тоненькую картонную папку и не здороваясь провозгласил:
- Эврика!
- Надеюсь, это кодовое название новейшего секретного оружия, с помощью которого мы перетопим гуннов в Атлантике, - сказал Черчилль. - Что у вас, мсье женераль?
- Вы удивительно проницательны! - с истинно галльским воодушевлением ответил будущий маршал Франции. - Немцы, как известно, тащат в Вермахт любую трофейную технику, не особенно обращая внимание на качество и годы выпуска: на оккупированных территориях они пустили в дело даже Renault FT-17, безнадежно устаревшие сразу после Великой войны, то есть двадцать с лишним лет назад...
- Не улавливаю, в чем суть? - пожал плечами Черчилль и вынул из коробки очередную сигару. - Танки в нынешнем положении неактуальны - во-первых, Великобритания отделена от континента неплохим противотанковым рвом, а во-вторых, лучше бы Гитлер использовал не древние «Рено», а бипланы кайзеровских времен - тогда число вставших перед нами проблем может существенно снизиться!..