Татуинские дембеля были уверены, что после посадки транспорта им осталось сдать задержанного с рук на руки офицерам Безопасности и отправиться праздновать вместе со всеми, но не тут-то было. Не слушая возражений их препроводили на борт челнока, тот немедленно стартовал и направился к висевшему на высокой орбите Галактической столицы грандиозному объекту - той самой Звезде Смерти, о которой ходило столько невероятных слухов...
...Грустно пропел сержант Джар, понимая, что первый день дембеля испорчен бесповоротно. Мрачно поглядел на подопечного, изумленно вертевшего головой - сказать, что толстяк был потрясен всем увиденным за последние сутки, значит сильно преуменьшить. Он был в шоке и почти ничего не понимал. Исключение составляли только самые простые термины, смысл которых он уяснил твердо: «Особый отдел», «Служба Безопасности», «подозрение в шпионаже» и «светит высшая мера»: капитан ОО на Татуине сумел внушить таинственному пришельцу, что тут Империя, а не в тапки срать, и шутить с ним никто не собирается...
Причалили к шлюзу 2328-А, в сопровождении безмолвных хмырей в красных балахонах поднялись на лифте («Сила Великая, - подумал Джар, - это же униформа телохранителей... Самого!») . В коридоре сиял голограммой тактический значок - адмиральский мостик.
- За мной, - прошипело из-под алого шлема с наплечниками. - К его превосходительству Имперскому губернатору Уилхуффу Таркину обращаться только по титулу - Гранд-Мофф. Пока не спросят - молчать. Отвечать четко и кратко. Головные уборы снять!
Танкисты в ужасе переглянулись. Так вот что значили слова «заинтересовались на самом высоком уровне»... Только этого не хватало.
Оба дембеля-неудачника едва в обморок не свалились - рядом с Гранд-Моффом стоял высоченный человек в черном плаще и глухой маске: не кто-нибудь, сам Дарт Вейдер, Лорд Ситх и правая рука Повелителя. Это уже серьезно. Очень серьезно.
Вейдер жестом отпустил охрану и повернулся к губернатору, отдавая ему право первого голоса.
- Хороши, - криво усмехнулся Гранд-Мофф, оглядев аксельбанты татуинцев. Сержант с рядовым вытянулись по струнке. - Впрочем я и сам срочную служил, еще на Эриаду, до поступления в Академию... Все в рамках традиций. Предъявите объект.
Джар подтолкнул очкарика кулаком в спину.
- Здравствуйте, очень рад, - нервно улыбнулся толстяк. Вытянул руку для пожатия. - Меня зовут Владимир Богданович... Для друзей просто Вова...
Таркин озадаченно посмотрел на ладонь объекта. Пожал плечами. Объект смутился и быстро убрал руку за спину.
- Нам известно, - сказал губернатор, - что Особый отдел на Татуине произвел ментальный допрос с полным интерфейсом, данные передавались на Звезду Смерти в режиме реального времени... Сержант Джар, где микрочип с копией? Отдайте лорду Вейдеру. А вы... Кхм... Вова, весьма интересный человек. По мнению наших специалистов произошло сопряжение двух измерений, вы вообще не из нашей галактики и, кажется, не из нашего времени. Из далекого-далекого будущего? Верно?
- Я тоже так думаю, - грустно вздохнул Вова.
- Ментограммы свидетельствуют: вы специалист по военной технике, так?
- Ну... Это очень громко сказано... Но в целом...
- Очень хорошо, - благосклонно произнес Гранд-Мофф. - Я убежден, что вы сможете поделиться с нами кое-какой информацией. Некоторые ваши мысли нас заинтересовали - очень свежо, нестандартно и самобытно. Согласны поработать в моем ведомстве? Полное гособеспечение, выслуга, пенсия. Пайки дополнительные. Квартальные премии. Путевка в санаторий на Альдераан раз в год. Как?
- Во дают, ну чисто sovok, - поразился загадочный Вова. - Так вы мне объясните, где я оказался и кто вы такие?..
- Объясним, объясним, - низким басом громыхнул Лорд Ситх. - А вы нам объясните, почему едва увидев AT-ST сразу выдвинули революционную теорию относительно индекса «А» - на ментограмме эти ваши мысли прочитались отчетливо!..
Часть II. Теория и практика