- Год предстоит трудный, - вздохнул Санта Клаус. - Во-первых, самолетики. Это же сколько работы! Альфа и бета тесты, искоренение багов, новые сервера... Во-вторых, кораблики - тут я вообще молчу.
- Работы в обоих случаях больше для меня, чем для вас, - сухо заметил Дзед Мароз. - Вам же в следующий раз придется привозить всего лишь в три раза больше подарков. Не смотря на кризис.
- И как вы думаете, куда я запихну в сани премиумный эсминец типа «Flushdeckers»? Сколько оленей придется запрягать? Тысяч восемь?
- Кто здесь? В чем дело?
Ганс Шмульке вскинулся, сквозь сон почувствовав, что в казарме находится кто-то чужой. Пахло необычно - яблочным штруделем, орехами, имбирем и шоколадом. Лампы после отбоя были выключены, однако чуть подсвеченная колдовским шариком на вершине посоха тень отлично различалась: высокий бородатый старикан с аккуратной бородой в завитушках.
«Это всё вчерашняя «Переваловка», - решил ефрейтор, проморгавшись. - Надо же, самый настоящий Weihnachtsmann наяву чудится! Что русские опять намешали в свой нектар?..»
- Тс-с! - дед подошел к койке и приложил палец к губам. - Остальных разбудишь! Спи! Не время...
Шмульке снова отрубился. Герр Николаус сверился со списком - ясно, наводчик. Вынул из мешка и поставил на тумбочку красивую коробку с просветленной оптикой фирмы «Карл Цейс». В висевший над койкой носок опустил новенькие унтер-офицерские погоны.
- Ein glückliches neues Jahr!! - шепнул старик. - И пусть он будет счастливым для каждого.
Физика твердого тела
- Товарищи, господа, запомните: этот выезд не боевой. Безусловно, палить по противнику вам никто не запрещает, но эта задача второстепенная. Основная цель - исследование движения по грунтам. По окончанию теста прошу командиров экипажей составить подробный отчет...
На южном респе Ласвилля собралась престранная компания. Было заметно, что на этот выезд танки специально отбирались особой комиссией секретных НИИ «Варгейминга» - сортировка строго по уровню, массе и назначению - присутствовали все типы, от супертяжелых чудищ, до совсем крошек наподобие «Лухса» или M2lt.
Командовал парадом давно и прочно известный собравшимся на тест экипажам господин Storm - как всегда облаченный в белоснежный халат инженера, в нагрудном кармане короткая линейка и набор карандашей. Ближе к границе полигона, как раз между деревцами сакуры (откуда она взялась в безусловно французском Ласвилле споры велись еще с ЗБТ) и заборчиком, отгораживавшим емкости для горючего, был установлен страшноватого вида агрегат, куда более подошедший бы вселенной «Звездных войн», а не Миру Танков - устройство сверкало разноцветными индикаторами, издавало противные звуки и отчетливо напоминало неопрятную помесь робота R2D2 с гигантской шагающей мясорубкой. О предназначении высокотехнологичного уродца господин Storm пока умолчал.
- Всем все понятно? Вопросы есть?
- Никак нет! - дружно ответили танкисты. - Задача ясна!
- Тогда - по машинам! - скомандовал господин Storm и направился к своему жуткому аппарату, который нежданно крякнул уткой и выпустил облако пара.
- Холера, - бурчал под нос Ганс Шмульке (уже не ефрейтор, а целый унтер-офицер, приказ на повышение в званиях всему экипажу пришел как раз в новогодние праздники), забираясь на сиденье наводчика. - Что они опять придумали? Герр лейтенант, кажется «движение по грунтам» мы отрабатывали на этом полигоне не одну сотню раз, причем в реальной боевой обстановке!
- Скоро узнаем, - пожал плечами Отто Фюрст и захлопнул командирский люк. - Заводи! Бой считается условно-тренировочным, потому тесное взаимодействие с командой не обязательно. Будем просто кататься. Если появится противник - первыми огонь не открывать или не стрелять на поражение!
- Куда едем? - осведомился мехвод. - В город, в «кишку» или в ущелье?
- Кишку вроде бы ИС-7 поехал затыкать, - сказал лейтенант. - Да и какая сейчас разница? Лево сорок пять, ущелье...
Выехали в низинку за респом, притормозили - «Тапок» машина тяжелая, по влажной почве идет медленно.
ББУМММ! - по броне громыхнуло так, что VK4502 содрогнулся: не иначе, прилетел «чемодан» от тяжелой арты. Однако, на тактическом планшете не было точек засвета, да и счетчик ХП показывал, что танк не поврежден. На башне что-то заскрежетало, будто дракон когтями царапал.
- В чем дело? - герр Фюрст уткнулся в перископ. - Темно, линзы чем-то заслонены... Ничего не понимаю! Шмульке, выгляни наружу!
Увидев, что произошло, унтер-офицер лишился дара речи. На башне «Тапка» стоял маленький БТ-2. Из верхнего люка по плечи высунулся довольно лыбящийся иван: