Лейтенант Фюрст предъявил экипажу тактический планшет. По крошечному монитору ползли ядовито-желтые буквы: «Внеплановые технические работы на кластере RU3. О возобновлении работы кластера и нормализации логинов на RU1 и RU2 будет сообщено отдельно». Означало это вполне очевидное - «Тапок» застрял в Химмельсдорфе на неопределенный срок, от нескольких минут до часов.
- Говорите об этом так, словно произошло что-то невиданное и удивительное, - усмехнулся Ганс Шмульке, выбираясь на броню VK-4502 через дополнительный башенный люк, справа от командирского. - Помнится, в Степях почти на сутки зависли. Солнце, жарища, ни одного водоема. И ничего, живы-здоровы. Результатов боя, конечно, очень жаль...
«Тапок», как во многом идеальная машина для городских боев, успел настрелять четверых, включая столь серьезные аппараты как Е-75 и ИС-4, да еще повредил полдесятка машин, уничтоженных затем союзниками. К одиннадцатой минуте сражения на полигоне оставались лишь танк герра Фюрста и крутившийся где-то неподалеку AMX 50 120 противника, отчаянно боявшийся выехать под удар немцев - ХП у французов оставалось исчезающее мало. Единственный 128-миллиметровый фугас, даже не попавший в цель, а взорвавшийся рядом, мог отправить AMX обратно в ангар с заслуженным поражением.
- Видимо, галлы поехали брать нашу базу, но не успели добраться, - решил унтер-офицер Шмульке. - Заглохли по дороге. Ну-с, господа, что будем делать? Тут вам не Степи и не Топи, цивилизованный город. Можно отдать дань старинному и уважаемому обычаю мародерства - осмотримся, глядишь отыщем что-нибудь полезное в хозяйстве...
- Ага, статую писающего мальчика с фонтана на площади в ангар притащим, - буркнул заряжающий Йешонек. - Между прочим, в казармах поговаривают, будто на вокзале стоит нераспечатанная цистерна со спиртом, но какая именно - никто не знает. Проверим?
- Отставить, - поморщился лейтенант. - Надеюсь, сухпаек не забыли взять? И термос с кофе? Если кластер не включили сразу, нам тут куковать до вечера, а пообедать на базе мы не успели...
- Тихо! - вскинул руку Ганс Шмульке, призывая к вниманию. - Слышите? Что бы это значило?
Над городом прокатился колокольный звон. Унтер-офицер машинально взглянул на часы: все правильно, три часа пополудни. Но откуда колокола? Собор у второго респа?..
- Кажется, у нас гости, - сообщил Отто Фюрст. - Делегация в полном составе.
К «Тапку» быстро (даже с излишней торопливостью) приближался французский экипаж. Выглядели владельцы AMX 50120 бледненько.
- Bonjour, Messieurs, - козырнул старший и представился: - Capitaine Pierre Dupin.
- Добрый день, господа, - вежливо ответил лейтенант. Вне боевой обстановки экипажи обычно вели себя по отношению друг ко другу вполне корректно. - Вам тоже не повезло застрять здесь, сочувствую.
- В городе что-то происходит, - без ненужных предисловий заявил мсье Дюпен. - Что-то очень странное. Мы никогда прежде с сталкивались с подобным явлением...
- Минуточку, - Ганс Шмульке помотал головой. - Давайте по порядку. Странностей в нашем занятном мирке хватает - вы, можно сказать, новенькие и многого не видели. Взять хоть привидение «Мауса» на болотах. Или, например, появление призрачной команды противника на вашем же респе на Мурованке!
- Да погоди ты, - нахмурился Фюрст. - По-моему, парни серьезно напуганы. Рассказывайте!
- Никогда не задумывались над тем, - понизив голос сказал капитан Дюпен, - что происходит в городах, когда мы отсюда уезжаем? Когда танки и люди возвращаются на свои базы? Оглянитесь! Полно надписей и дорожных знаков, стоят брошенные автомобили, работают телефонные будки...
- Чепуха, - не удержался Ганс Шмульке. - Хотите сказать, будто в наше отсутствие в Химмельсдорфе начинается некая своя, потайная жизнь? А еще в Энске, на линии Зигфрида, в Вестфилде?
- Там, откуда уходят люди, могут появиться другие, - сказал обуянный мистическими настроениями француз. - Мы остановились недалеко от церкви. Слышали какое-то подозрительное мычание, это был явно не человек...
- Мычание? - вздернув брови уточнил Отто Фюрст. - Корова? За жвачными парнокопытными вам, скорее, в Малиновку - коровники в основном сосредоточены там!
- Не верите? - вздохнул капитан Дюпен. - А как вы вот это объясните?.. Точнее, этих?
Со стороны министерства по «банану» уверенно топали трое небритых хмырей, в которых с большой долей вероятности можно было опознать русских пехотинцев. Живописная троица выглядела до крайности потрепанно - никакого сравнения с чистенькими комбинезонами и отглаженными гимнастерками танкистов из советской казармы!
Завидев стоящий посреди улицы танк, незнакомцы наставили на экипаж лейтенанта Фюрста оружие - пистолеты-пулеметы Шпагина. Тот, что поменьше ростом уверенно выдал: