- Чертовщина какая-то, - сказал Сергей Павлович и повернулся к начальнику охраны. - Отправьте его ближайшим рейсом в Москву, пускай органы разбираются. И машину эту тоже... Запомните: все происшедшее абсолютно секретно! Слова о «черном звездном небе» и «Земле далеко внизу» мне очень не понравились: как бы не выяснилось, что Вернер фон Браун нас опередил много лет назад, первым запустив искусственный спутник да еще и с человеком на борту! Эй , послушайте, вы каким образом побывали... Наверху?
- «Дора», - простонал бородатый. - Это ужасное порождение извращенного разума упырей из Вевельсбурга! Wunderwaffe Рейнхарда Гейдриха!
- Точно, псих, - заключил полковник КГБ. - Жюля Верна обчитался.
- И все-таки, - непреклонно сказал Королев. - Передайте задержанного и его аппарат компетентным товарищам в столице. Слишком уж подозрительно выглядит эта история - как бы в свете открывшихся фактов ракетостроение не оказалось тупиковой ветвью развития космической отрасли...
Проект «Эврика»
Лондон, сентябрь 1940 года.
- Сэр, к вам бригадный генерал Шарль де Голль, - секретарь осторожно заглянул в кабинет Уинстона Черчилля. - Уверяет, будто вопрос срочный. Сказать, что вы заняты?
- Еще как занят! - рыкнул премьер. - Если вы не заметили, Битва за Британию в самом разгаре! Впрочем, зовите - у генерала всегда отыщется дельная мысль...
Де Голль, эвакуировавшийся из Бордо перед подписанием капитуляции и теперь занимавшийся в Лондоне организацией французского Сопротивления, быстро прошагал к премьерскому столу, положил перед Черчиллем тоненькую картонную папку и не здороваясь провозгласил:
- Эврика!
- Надеюсь, это кодовое название новейшего секретного оружия, с помощью которого мы перетопим гуннов в Атлантике, - сказал Черчилль. - Что у вас, мсье женераль?
- Вы удивительно проницательны! - с истинно галльским воодушевлением ответил будущий маршал Франции. - Немцы, как известно, тащат в Вермахт любую трофейную технику, не особенно обращая внимание на качество и годы выпуска: на оккупированных территориях они пустили в дело даже Renault FT-17, безнадежно устаревшие сразу после Великой войны, то есть двадцать с лишним лет назад...
- Не улавливаю, в чем суть? - пожал плечами Черчилль и вынул из коробки очередную сигару. - Танки в нынешнем положении неактуальны - во-первых, Великобритания отделена от континента неплохим противотанковым рвом, а во-вторых, лучше бы Гитлер использовал не древние «Рено», а бипланы кайзеровских времен - тогда число вставших перед нами проблем может существенно снизиться!..
- Смотрите, - де Голль потянул за тесемки и раскрыл папку. Внутри находилась одна-единственная фотография странного устройства на гусеницах. - Renault UE, по французской классификации проходит как «танкетка снабжения пехоты». С 1932 года заводы «Рено» выпустили четыре с половиной тысячи этих крошек... То есть почти в два раза больше, чем все танковые войска Рейха вместе взятые!
- Однако, это не помешало Франции с треском проиграть кампанию на Западе, - недовольно сказал Черчилль. - Что вы предлагаете? Высадить десант, захватить весь наличный парк Renault UE и стальной лавиной прокатиться до Берлина?
- Не совсем, - заговорщицки подмигнул Шарль де Голль. - Гораздо, гораздо интереснее!
Премьер-министр и глава «Свободной Франции» шептались четверть часа. Наконец Черчилль отложил погасшую сигару и чуть улыбнулся.
- Неплохо. Коварство достойное уважения. Екатерина Медичи, часом, не была вашей прабабушкой? А Чезаре Борджа - прадедушкой?
- Никак нет, - отрекся генерал. - Начинать действовать?
- Я прикажу, чтобы вам оказали содействие по линии MI6. Поедете в штаб-квартиру военной разведки на улицу Воксхол-Кросс, найдете там мистера Джеймса Бонда. Скажете, что от меня...
Германия, танковый полигон Куммерсдорф, два месяца спустя.
- Это что за ужас? - командующий второй танковой группой генерал-полковник Гейнц Гудериан сгреб за грудки рейхсминистра вооружений Тодта и припер к стенке ангара. - Окончательно спятили? Мало нам трофейных B1 bis, бельгийских Carden-Loyd, Т13, голландских каракатиц М-39 и прочих неслыханных уродов! Как, как снабжать танковые войска с таким количеством не унифицированной техники?!
- Уберите руки, - хрипло выдавил Фриц Тодт. - Задушите! Личное распоряжение фюрера!
Гудериан помолчал, решая, доставать из кобуры наградной «Вальтер» или нет, но затем пальцы все-таки разжал.
- Вы хоть представляете, какова сейчас нагрузка на военную промышленность? - плаксиво сказал Тодт, поправляя воротничок. - А тут - четыре с лишним тысяч машин! Даром! Машин, которые можно за пять минут превратить в отличную противотанковую самоходку!