- И где этот Сучке? - рявкнул Лис.
По строю офицеров прошла нервная волна, штабные подпихивали друг дружку локтями, перемигивались и наконец вытолкнули вперед обер-лейтенанта весьма странного облика. Роммель несколько раз моргнул, пытаясь отогнать наваждение, но потом уяснил, что все наяву: адьютант Cамого сиял малиновыми ботфортами, бриллиантином на жидких соломенных волосиках, помадой на узких губках и вообще смахивал на дятла-альбиноса.
«Н-да, - Лис Пустыни стиснул зубы, подавляя острое желание сплюнуть. - Он прекрасно смотрелся бы в штрафной роте где-нибудь под Севастополем. Раскрытым бомболюком кверху...»
Роммель выкроил на лице самую любезную улыбку из своего арсенала и строй штабных вновь колыхнулся: офицеры поопытнее знали, что Лис так улыбается в одной-единственной ситуации: когда приказывает выкатить на позиции 88-миллиметровые «FlaK» и поставить орудия на прямую наводку.
- Господин Сучке, - вкрадчиво начал Роммель. - Это что по-вашему?
Фельдмаршал вытянул руку указывая на удивительное создание с гусеницами. Сзади на корпусе громоздилось нечто отдаленно смахивающее на ракетную установку «Небельверфера» засунутую в железную клетку. В таких клетках обычно перевозят кусачих диких животных.
Адьютант Геринга попытался напыжиться (получилось плохо) и вскинул руку в германском приветствии (никаких сомнений - партийный!). Разлился приторный запах французских духов «Ля бугр».
- Господин фельдмаршал! Перед вами совершенно секретный пилотируемый образец «Фау-5»! Оружие возмездия! В соответствиями с директивами рейхсмаршала и в связи с тяжелым положением на фронтах принято решение об объединении Люфтваффе и Панцерваффе в единый род войск! Ради победы великой Германии!
- Че... ЧЕГО? - Роммель поперхнулся воздухом и схватился за сердце.
Далее началось то, что русские именуют маловразумительным, но точным словом bespredel. Роммель слушал раскрыв рот, да так, что туда могла запросто влететь 380-миллиметровая мина проекта «Штурмтигр». Большинство штабных побледнели, некоторые прыскали в кулак, двое переминались с ноги на ногу: им вдруг резко захотелось отойти по своим делам к ближайшим кустикам.
Безусловно, Лис Пустыни был неплохо наслышан о несравненных качествах танкетки Renault UE, но полагал таковую оружием совершенно несерьезным. Так, человек повоевавший на «Тигре» никогда не сядет обратно на «Троечку», а пехотинец заполучивший MG-42 будет презрительно фыркать, вспоминая свой старый карабин.
Renault UE как только не использовали - крошечная машинка с двумя смешными колпачками прикрывавшими головы экипажа прокладывала линии связи и подвозила боеприпасы, эвакуировала раненых, а на Восточном фронте танкетку приспособили для походного производства изумительного пятидесятиградусного панцершнапса из еловых лапок (Роммель слышал от фон Клейста и Гудериана, будто изобретение принадлежит русским пленным - чуть ли не сам генерал Vlasoff приложил к этому руку).
Но Фау-5 - это чересчур!
- ...Четыре модифицированных ракетных двигателя! - с энтузиазмом неофита Гитлерюгенда орал Сучке, брызгая липкой слюной. - При старте с побережья Ла-Манша одновременно сорока тысяч Фау-5 с экипажами в два человека в Британии окажется сразу четыре дивизии отборных солдат оснащенных бронетехникой! Гарантирована победа в течении двух-трех дней! Хакенкройцфанен будет развеваться над Вестминстером!
- Это все? - сухо осведомился Роммель, нечеловеческим усилием воли взяв себя в руки.
- Никак нет! Люфтваффе разрабатывают проект оснащения танка «Тигр-I» шестнадцатью ракетными установками, и вот тогда в небе над Лондоном...
- А что по этому поводу говорит рейхсминистр вооружений Альберт Шпеер? - мягко перебил Лис Пустыни и вздернул левую бровь.
- Гм... - адьютант закашлялся и посмурнел. - Пока... Подчеркиваю, пока! - в финансировании отказано.
- Вот и славно, - Роммель вновь озарился знаменитой «флаковской» улыбкой, при одном воспоминании о которой не один десяток английских танкистов воевавших в Африке просыпались ночами с криком и в холодном поту. - Думаю, следует провести полевые испытания немедленно. Дитрих, Шолль - ко мне! Взять!
Сучке заламывали вдевятером. К неожиданному развлечению присоединились несколько штабных, в основном тех, кто успел повоевать в России и Тунисе - людей из ведомства Геринга в армии недолюбливали, и сказано это слишком мягко. Вопящего благим матом обер-лейтенанта засунули в танкетку, клацнули замочки люка.
...Когда Renault UE, он же «проект Фау-5» скрылся в синих небесах над Ла-Маншем, Роммель отряхнул с шинели снежную пыль, поднятую двигателями чудо-оружия и подозвал своего начальника штаба: