- Начальство разберется, - Джар поднял бластер. - Полезай в машину, говорить будешь в Особом отделе на базе в Мос-Айсли. И смотри у меня, без шуток! Иначе твои мозги от стенок кабины придется нашим салагам отскребать!
- Особый отдел?? - помертвевшим голосом выдавил толстяк. - Господи, я так и знал - спланированная акция госбезопасности!.. Можно вопрос?
- Ну?
- Скажите, что это за... Кхм... Транспортное средство? - неизвестный указал на возвышавшийся рядом шагоход.
- Деревня, - фыркнул сержант. - AT-ST, пустынная модификация. Танк, короче.
- Танк? Первый индекс «А» что значит? - в глазах очкарика появился нездоровый блеск. - Впрочем, можете не объяснять, я догадываюсь...
Утром следующего дня.
- Считайте это последним заданием, - сказал Джару и рядовому Нойсу капитан, начальствовавший над Особым отделом роты. - Отконвоируете этого ненормального на Корускант, смотреть в четыре глаза - я отправил мультиграмму в Имперскую Безопасность, оттуда пришло сообщение, что им заинтересовались на самом верху. Даже боюсь сказать, где именно... Мы засунули ему в башку ментопроцессор, теперь объект говорит по-нашему, кроме того, его можно контролировать. Все поняли?
- Так точно! Служим Императору! - дружно рявкнули сержант и рядовой. Задание сложным не выглядело, а отказать капитану было невозможно даже после получения документов о демобилизации.
Через час двое танкистов при аксельбантах в семь шнуров, эполетах, белых кантах на всех карманах и дюжиной значков на кителях («Набу. Мы брали высоту V-349» и так далее) вместе со вчерашним чудиком отправились в порт. Имперский транспорт вышел из атмосферы Татуина и вскоре двигатели были переключены в режим гипердрайва.
Столица Империи. Пять часов спустя
Тем временем на Корусканте гремел праздник: День Имперского Танкиста. Возле бывшего Храма Джедаев (ныне Музей подарков Императору от благодарных подданных) многоголосый хор старательно выводил:
Пели нестройно, но дружно и, самое главное, очень громко. Пьяные клоны купались в фонтанах, по обыкновению дрались с полицией, самые отмороженные гоняли ни в чем неповинных гастарбайтеров-гунганов, с воплями «Бей лопоухих дегенератов!». Словом, веселье в самом разгаре.
Татуинские дембеля были уверены, что после посадки транспорта им осталось сдать задержанного с рук на руки офицерам Безопасности и отправиться праздновать вместе со всеми, но не тут-то было. Не слушая возражений их препроводили на борт челнока, тот немедленно стартовал и направился к висевшему на высокой орбите Галактической столицы грандиозному объекту - той самой Звезде Смерти, о которой ходило столько невероятных слухов...
...Грустно пропел сержант Джар, понимая, что первый день дембеля испорчен бесповоротно. Мрачно поглядел на подопечного, изумленно вертевшего головой - сказать, что толстяк был потрясен всем увиденным за последние сутки, значит сильно преуменьшить. Он был в шоке и почти ничего не понимал. Исключение составляли только самые простые термины, смысл которых он уяснил твердо: «Особый отдел», «Служба Безопасности», «подозрение в шпионаже» и «светит высшая мера»: капитан ОО на Татуине сумел внушить таинственному пришельцу, что тут Империя, а не в тапки срать, и шутить с ним никто не собирается...
Причалили к шлюзу 2328-А, в сопровождении безмолвных хмырей в красных балахонах поднялись на лифте («Сила Великая, - подумал Джар, - это же униформа телохранителей... Самого!») . В коридоре сиял голограммой тактический значок - адмиральский мостик.
- За мной, - прошипело из-под алого шлема с наплечниками. - К его превосходительству Имперскому губернатору Уилхуффу Таркину обращаться только по титулу - Гранд-Мофф. Пока не спросят - молчать. Отвечать четко и кратко. Головные уборы снять!
Танкисты в ужасе переглянулись. Так вот что значили слова «заинтересовались на самом высоком уровне»... Только этого не хватало.
Оба дембеля-неудачника едва в обморок не свалились - рядом с Гранд-Моффом стоял высоченный человек в черном плаще и глухой маске: не кто-нибудь, сам Дарт Вейдер, Лорд Ситх и правая рука Повелителя. Это уже серьезно. Очень серьезно.