Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать. За ужином, не прекращающая щебетать герцогиня, повернулась ко мне.
— Понимаю, что для тебя здесь всё ново и непривычно, — начала она и это вступление мне не очень понравилось. — Но тебе уже двадцать, а значит пора представить тебя ко двору и искать подходящую партию.
— Мама! — тут же воскликнула моя мать. — Не вынуждай её идти по моим стопам.
— Она не обладает магией и сбежать не сможет, — спокойно парировала хозяйка замка.
А я откровенно зависла. Это что ж такое получается — магия существует? И моя мама этой самой магией обладает? И на Земле она очутилась в попытке избежать нежеланного брака? Интересно, а я на что-нибудь способна и как это вообще работает?
— Может и у меня она есть, — бурчу.
Надеюсь никаких династических браков не будет, а только по любви! И вообще, как-то в мои жизненные планы это не вписывается. Хотелось бы сначала попутешествовать, посмотреть мир. Я даже готова поучиться где-нибудь в местном учебном заведении, лишь бы не замуж!
— Сразу видно, что она твоя дочь, — скривила губки бабуля. — Такая же бунтарка.
— Может, действительно не стоит спешить с браком? — наконец-то подал голос, молчавший до сих пор отец. — У девочки шок, а тут ещё и муж появится. Это как-то уж слишком быстро.
— Но ей двадцать! — не унималась герцогиня.
— А кому кроме нас это известно? — парировала моя мать.
— Ну так-то да, — согласилась хозяйка замка и на мгновение задумалась. — В принципе, выглядит она неплохо, можно сказать, что ей семнадцать…
— И отправить учиться, — подхватила её затею мама. — Пока не закончит обучение никто не посмеет осудить её затянувшуюся свободу. Ты ведь не против? — она взглянула на меня.
А я-то что? Закивала головой как китайский болванчик, всем своим видом демонстрируя готовность грызть гранит местной науки.
— Ну что ж… — задумчиво молвила герцогиня. — В таком случае у нас всего-навсего один месяц на подготовку. Иначе не успеем, а пребывание взрослой девицы в замке на протяжении целого года ни к чему хорошему не приведёт. Рано или поздно появятся соискатели на её руку и сердце, а среди них могут оказаться такие, кому даже я отказать не смогу.
— Надо будет посмотреть, как дела обстоят с письменностью, — тут же подхватила идею моя мать. — Историю хотя бы поверхностно изучить. Сословные отношения. Этикет…
В общем, список был длинным, и я уже задумалась: так ли дурна затея о браке?
Глава 2
Испытания
Месяц выделенный на подготовку к вступительным экзаменам, пролетел словно один короткий миг. Всё вокруг было неимоверно интересным и увлекательным: природа, замок, город, новые знакомства, непривычный уклад жизни. Папа был угрюм, бродил по замку как неприкаянный. Его деятельная натура никак не могла найти себе применение в этом совершенно чуждом для нас мире, где многие вопросы решились посредством магии. Мама была его единственной отдушиной, а она явно наслаждалась своим нынешним положением.
Я довольно быстро влилась в сумасшедший ритм, который навязала мне графиня: ранний подъём, завтрак, занятия, обед, немного свободного времени и опять занятия, ужин и снова всё те же занятия. Голова привычно пухла от обилия поступающих в неё знаний, но теперь, они вопреки обыкновению чудесным образом задерживались в памяти, не вылетая прочь после того, как кому-нибудь расскажешь фрагмент изученного материала. Возможно причиной были талантливые педагоги, умудрявшиеся превратить в увлекательную игру даже изобилующую датами историю королевства? Или же перспектива замужества в случае не поступления, оказалась достойным стимулом, для столь активного вгрызания в гранит науки?
Хотя мне действительно было интересно. Как выяснилось, моя мама была родом из этого мира, именуемого Таркон. Её… тьфу ты, наша семья занимала довольно высокое положение в социально-политической иерархии королевства под названием Элансия, и даже в каком-то дальнем колене родового древа пересекалась с правящей династией. Жили мы в городе Лемборн, являвшимся ни много, ни мало столицей Элансии.
Так вот, досрочно, в возрасте семнадцати лет, мама закончила с отличием факультет бытовой магии (!) столичного университета, что объясняло её тягу к подобным работам и ту лёгкость с которой она справлялась. Я не могла понять, как герцогиня допустила, чтобы её дочь училась на этом факультете! Мне попытались втолковать, что нет ничего зазорного в том, чтобы шепнуть заклинание и щёлкнуть пальцами. С этим трудно не согласиться, однако в голове слишком прочно укоренилось представление о труде наших, земных уборщиц, связанное с мытьём полов и унитазным ёршиком в руках. И лично я наотрез отказалась поступать на этот факультет.