– что нам делать, Грег? –снова донесся чей то голос, и снова старик не смог ответить.
Жители деревни стояли и смотрели, как к ним приближается огромная армия, и не было в них страха, а лишь растереность и ожидание чего то великога.
Воин в черных доспехах, подъехал к старосте деревни. Его окружали телохранители, но и без них, мало кто решился бы напасть на столь могучего правителя. А сомнений не осталось, это был настоящий король.
– мир вам. Скажи, почтенный старче, как нам добраться до "ГОРАНДА", я должен встретится со своим братом. –обратился вседник к старосте.
Из глаз старика брызнули слезы, он упал на колени, и склонил голову, не в силах произнести и слова. Все остальные жители деревни последовали его примеру, и у каждого в душе было тепло, от этого бархатного и сильного голоса.
– мы отведем вас, повелитель. –лелея каждое слово, произнес староста, е смея поднять взгляд на почтившего его обращением, владыку.
В эту ночь, деревня стала стоянкой ближайшего окружения императора. Остальная армия разместилась в окрестностях, захватив в свое кольцо несколько мелких деревень.
Влас оказал честь старому Грегу, остановившись на ночлег в его ,домишке.
Всю ночь жители пограничных деревень празновали возвращение Власа на родину, а на следующий день, по империи разнеслась весть, о появлении второго сына и притендента на трон Шрама.
Кром мерил шагами тронный зал. Его лицо было искажено гримасой злобы.
В очередной раз проходя мимо тела бездыханной служанки, рядом с которой лежал поднос с едой, он глухо зарычал.
Молодая рабыня просто попалась ему под руку, когда он читал отчет о появлении своего брата, который возглавлял огромное войско, и приближался с востока. Ему уже принесли присягу несколько мелких городов, и множество деревень. Но больше всего, Крома раждражали истории о божественной красоте, и окружающей Власа ауре, от которой дрожал воздух.
По сравнению с этим, возвращение Баногара с его воинами, которые разбили армию "железного кулака" и взяли в плен множество его воинов, в числе которых была жена проклятого генерала. Который, так долко портил Крому кровь, оказалось незначительным событием.
Послышался тихий стук в дверь, а затем в тронный зал зашел Баногар. Кинув мимолетный взгляд на мертвую служанку, молодую тигрийку, на шее которой был ошейник послушания, он обратился к Крому.
– ты звал меня, темный лорд? –спросил он, сделав акцент на последние слова.
Кром сверкнул глазами, но решил не заострять внимание на обращении своего слуги.
– ты верин мне? –спросил он.
– всей душой. –саркастично ответил Гренг, приложив руку к сердцу.
– ты исполнишь любой мой приказ? –продолжил Кром.
– да, господин. И давай больше не играть в эту игру, а то мне становится скучно. –уже серьезно сказал гренг.
Кром внимательно посмотрел в его орлиные глаза, а затем кивнул и заговорил.
– ты возьмешь всех свох солдат, и тех кто остался после сражения с повстанцами, и убъешь моего брата.
Баногар подозревал, что то такое, когда шел на встречу. Но при этом, он надеялся, что лорд одумается и найдет другой способ.
– народ будит недоволен. –произнес он задумчиво.
Кром задрожал от ярости, и сжав кулаки уставился на гренга.
– когда я останусь единственным наследником, народ покорно склонит колени. Они увидят, что я настоящий лорд, и моя власть непоколебима! –полу рыча, полу шипя, сказал он. –иди, исполняй мою волю. –высоким тоном, каким когда то к провинившимся обращался его отец, приказал он.
Баногар проклотил рвущиеся из горла слова, и низко поклонившись,, произнес.
– как вам будит угодно, повелитель. –затем он развернулся и вышел из тронного зала.
Кром еще какое то время стоял сжимая кулаки, и уставившись в стальную дверь. А потом взял с пола несколько фруктов, и сев на трон, стал есть.
Джек и остатки его армии смогли перегруппероваться, и набрать не много новобранцев. К сожалению, в открытой борьбе они учавствовать больше не могли, зато успешно перехватывали продуктовые обозы, которые направлялись к основной армии темной империи.
Джек все больше времени проводил в одиночестве, терзая себя различными домыслами, и вспоминая минувшие дни.
Окружающие заметили, на сколько внешне постарел Джек, за последние несколько дней. Но не смотря на внешний вид, его глаза продолжали гореть уверенностью, а в руках сохранялась сила.
Несколько дней назад, пришло известие, что с востока появилась огромная армия, а возглавляет ее младший сын великого Шрама, и он собирается заявить свои права на власть в темной империи.
– день ото дня не легче. –пробормотал Джек. –не хватало нам одного темного лорда с его войсками, так теперь появляется его брат, и приводит с собой своих головорезов.
– но может быть, это будит нам на руку? –спросил молодой помошник, человек со светлыми волосами.
– только если они перегрызут друг другу глотки. –усмехнулся Трейн.последнее время, гном стал незаменимым советником, и помогал в тренеровке солдат.
– а ведь верно. –задумался Джек. Повернувшись к стоящему рядом орку, он спросил. –правда что в темной империи, лорд определяется турниром, в котором выживает всего один претендент?
– да генерал, эта традиция практикуется уже полторы тысячи лет. Это нужно было для того, что бы правителем становился самый сильный претендент.
– а в данной ситуации, согласится ли нынешний темный лорд проводить турнир? –снова спросил Джек.
На этот раз орк задумался, и ответил через минуту.
– думаю нет. Скорее всего он попытается убить соперника, послав своих верных войнов, а если неполучится, то он всегда может запереться в "ГОРАНДЕ", вместе со своей личной гвардией. Там они могут отсиживаться годами, ведь взять замок практически невозможно.
– в таком случае, для нас лучшим вариантом было бы, если бы темный лорд был заточен в своей цитадели, а его брат стоял со своими войсками, в осаде. –мечтательно проговорил гном.
Нынешний штаб не отлечался от преведущего, это был маленький деревянный домик, сложенный из стволов деревьев. Внутри было достаточно просторно, из-за того, что там практически отсутствовала мебель.
– можно предположить, что события будут развиваться по другому. –проговорил старый вирвульф, который совсем недавно присоединился к армии вместе со своими сыновьями. Он доказал, что хорошо знает историю и обычаи темной империи, к тому же он был довольно умен. По этой причине его приглашали на военные советы. –возможно лорд Кром не станет отсиживаться в цитадели, а отзовет с фронта часть своих войск, которые все еще достаточно велики, и вступит в открытое сражение с войсками своего брата.
– не горантировано, что армия будит подчиняться ему, если командиры узнают о появлении другого наследника. –возразил орк.
Вирвульф недовольно и насмешливо посмотрел на собиседников.
– если ты не забыл, Кром темный лорд, действующий темный лорд. Кроме того, еще не известно, настоящий ли это наследник Шрама. Поэтому, командиры будут верны своему господину, до тех пор, пока на пристол не взойдет другой.