Арес здесь как раз-таки меньше полугода. Учитель сказал, что, возможно, его постигнет участь тех, чей разум ушел. Жутко было это обстоятельство сознавать. Еще бы! Он всегда был первым! Даже здесь, в этом непонятном мире, он - ПЕРВЫЙ ученик Саливана. Обидно. Знать, что придет время - и затрясутся руки, потом тело впадет в забытье... А выхода - нет! Как передвигается по черноте Наставник - загадка. Арес пробовал пару раз повторить этот трюк, но, увы, хватало его ненадолго.
Черные кластеры - не такая уж и комфортная среда обитания. Арес вообще подозревал, что они находятся в другой системе координат. В другом измерении. Как еще объяснить полную потерю ориентации, а? Нет чувства верха и низа, неба и земли. Даже, кажется, времени нет Ощущение, будто тебя сжали в точку, части тела просто отсутствуют. Зрение? А толку от него, если не можешь двигаться?
Безысходность. Страх смерти, страх потерять себя. Именно из-за всего этого Арес вспыльчив и нетерпим к своим ученикам. Или же? По крайней мере, именно так объясняет Учитель. Раз за разом, день за днем. Он почти свыкся со скорым концом всего. Ну нет же, нет! Не хочу умирать, не хочу видеть этих зомби, не хочу ЖИТЬ ЗДЕСЬ! Не буду. А есть ли выбор? Выбор есть всегда, что-то глубоко внутри подсказывает, что есть. Был и будет. Не стоит впадать в уныние, нужно двигаться вперед. Шаг за шагом. В кровь стирая ноги и царапая о пресловутые тернии кожу. Потому что не зря.
Ну что ж, послушаем, что на этот раз скажет Наставник?
-Заходи, Арес.
Как он узнал? Первый ученик двигался неслышно, подобно лесному коту, но в очередной раз, занося руку, чтобы учтиво постучаться в дверь, он слышит одно и то же. Заходи, будь гостем, милости прошу... Раздражает.
-Ты в очередной раз пришел за смыслом? - Саливан хитро прищурился, убирая тетрадь с записями в ящик рабочего стола. Такого знакомого, такого родного.
Наверное, там, в прошлой жизни, Арес был владельцем похожей вещи. Там... Обрывки воспоминаний часто приходили ему во сне, кружась в смазанном быстром хороводе. А утром, как всегда - пустота. Связать все огрызки нити своей прошлой жизни в единый пучок не получалось. Арес старался, как мог, но даже имени не мог вспомнить. Серая девятиэтажка, красивая женщина, с улыбкой открывающая тяжелую дверь, дуга электросварки. Остановка трамвая, плотный белый туман. Все разрознено, кусок там, кусок - здесь. Чушь. А зачем, он собственно, пришел? Ах да.
-Да, у меня есть вопросы.
-Нам нужно сделать кое-что. - Саливан поднялся из-за стола. С быстротой, несвойственной грузной, заплывшей жиром туши, подхватил Ареса под руку. Потащил.
-Куда?
-Ты забыл, что сегодня нас посетят гости?
Ах да. Сейчас появятся очередные люди. Убогие. На той самой остановке, откуда пришел в этот мир Первый ученик. Сейчас Саливану нужна помощь. Оттащить большую часть, а может быть, и всех, в черноту. Перспективных - в подвал к Наставнику, там он будет над ними врачевать. Или колдовать. Кто его знает, Саливан - личность загадочная.
Поочередно вкалывая транквилизаторы, Арес напряженно думал. О чем? Да ни о чем. В голове чеканили степ большие рыжие тараканы. Тяжело соображать, ведь выполнять ответственную работу и в то же время ворочать полупотухшим мозгом - задачка не из простых.
Сегодня в загоне только мясо. Девять жизней. Девять тел. Пять ходок к черноте.
Повернув к себе очередного человека, Арес пристально всмотрелся в лицо. Девушка. Молодая, лет 16. Ну 20 и то, с большой натяжкой. Наденька. Соседка по лестничной площадке, а он... Евгений. Клюев Евгений Викторович. 76 года рождения...
Перед глазами сверкали искры, пространство закружилось, хрупкая опора земли грозилась окончательно уйти из-под ног.
-Тебе плохо, сынок? - Рука Саливана тяжело опустилась на плечо.
-Все в порядке.
Он вспомнил. Все. Ну и мразь же наставник. А какие песни заливал! Бесчеловечная тварь. Ну ладно уж. Сочтемся.
-Точно? Донести сможешь?
-Конечно, Учитель.
Саливан пристально смотрел на своего ученика. Вроде все как по маслу. Кукла. Немного чувств, немного мозга. Показалось. Интеллект, конечно, чуть выше, чем у собаки, но Арес с некоторых пор начал задавать вопросы. Каждый раз, плавно уходя от ответа, Саливан не на шутку тревожился - расставаться с таким перспективным персонажем не хотелось. Послушный, верный, исполнительный. Что еще нужно? Арес был уникален. Он прошел весь процесс зомбирования, но сохранил нечто важное. Свое «Я». Впрочем, все остальное он растерял подчистую. Оставшиеся куски памяти не в счет. Немного доброты, ласки, внимания - и Первый ученик тебя уже любит. Безусловно, несмотря на недостатки, время и место. Просто любит. И старается во всем угодить, что всегда заканчивается успехом. Ценный кадр.