Еще три ходки. Арес, чуть напрягшись, взвалил на себя два тела. Куда они исчезают? Каждый раз, возвращаясь с порцией «свежих» людей, предыдущих он не находил. Зажигалка, однако, брошенная целую вечность назад - лежала на месте, и не думая куда-либо двигаться.
А если понаблюдать? До этого времени, в голову Жени не приходила даже такая элементарная мысль. Вопрос пропажи тел наставник объяснял просто - чернота нуждается в питании. Русский газ, однако, жрать она не желала. Почему?
Спрятавшись в густом кустарнике, Арес смотрел во все глаза. Тварь, смутно напоминавшая сороконожку, появилась ниоткуда и жвалами подцепив угощение, тут же исчезла. WTF??!
И не разглядеть толком. Быстрая. Массивная, в пару тонн весом. Мдаааа. Печаль.
Удрать отсюда не получится. Или все-таки? Наставник ходит через черноту - значит, способ выйти в Мир есть. Минуя многоножку с ее жуткими изогнутыми жвалами.
Подкармливает тварь всегда он, Саливан черную работу не делает. И... значит - дружбы между ними нет, и это не вопрос теплых отношений. Тогда как? Узнать подробнее и не спалиться на мелочах. Впрочем, учитель невнимателен и подвох рас познает врядли. Посмотрим.
Откуда этот мерзкий дождь? Затяжной, пропитывающий сыростью все вокруг. Лишь пятачок земли, с небольшим радиусом и жертвенным костром в центре. Очаг сухости и тепла. Природа нового мира упорно сопротивляется присутствию людей. Жалкие существа, с помощью каких-то шаманских ритуалов отбивающие ее пространство. Юдоль грязи и вечных дождей.
Чернота, опоясывающая их небольшое поселение сурова настолько, что облака, вечно снующие по иссиня-голубому небу, стараются обойти жуткое место стороной. Еще бы. Женя тоже боялся мрачного пространства с его неясной биосферой.
Пора на воодушевляющую лекцию. Какую сказку на этот раз расскажет Саливан?
Два шага до двери и знакомое «Заходи, Арес».
Сколько раз он стоял ровно на этом месте. Два шага перед порогом.
-Здравствуй, Наставник. - Женя почтительно склонил голову.
-Что тебя мучает на этот раз?
Ученик шумно сглотнул слюну, чуть покачнувшись вперед. И почему он не подумал об очередном вопросе... Какую же глупость выдать на этот раз?
-Мне постоянно хочется плакать.
Саливан вздохнул. Как же этот идиот достал. Может, все-таки свернуть ему шею? А кто тогда будет присматривать?
Полуоболваненный Женя сверлил Учителя грустным собачьим взглядом.
-Вся жизнь - боль. Арес, запомни это. И в слезах нет ничего зазорного. Душа под их гнетом тяжелеет и уже не может летать. Не может парить в облаках счастья. Поплачь, если хочется, и вновь поднимись. Подумай, если ты не сможешь твердо стоять на ногах, кто же тогда позаботится о последователях?
Ученик угрюмо смотрел в пол. Резко подняв голову, уже рефлекторно, выпалил с восхищением:
-Спасибо, Учитель!
Резко повернувшись к двери, пошел прочь. Фууух. Отмазался? Не заподозрил ли Саливан чего? Нет, он бы переспросил. А так... стандартный тупой вопрос. Надо хорошенько выспаться.
Пробуждение оказалось добрым. Три часа мучительных раздумий перед сном - и вуаля, готов почти идеальный план. Один пункт, правда, вызывал у Ареса сомнения. Как выбраться? Саливан уходит в черноту без каких-либо проблем, но для ученика такой поход подобен смерти в инквизиторской пыточной.
Может, смотреть стоит внимательнее? Неделю Женя ревностно исполнял свои обязанности, попутно анализируя мельчайшие детали обстановки. Вернувшийся разум искрил работоспособностью словно долго стоявшая без дела мясорубка. Да, мозг отрывался на полную, каждую секунду ощущая как в него входит приглушенная ритуалом оболванивания жизнь. За семь дней учитель пропадал на трое суток. Выходил в Большой Мир, так сказать.
Саливан сидел в подвале, монотонно нашептывая очередному рабу матрицу с информацией. Язык заплетался, пора заканчивать. Он устало посмотрел на семь «заготовок». На каждого уходит уйма времени, жаль, что отдача длится всего около полугода. Неделей больше, неделей меньше. Не суть.
Портал, поддерживаемый усилиями рабов, мигал сине-фиолетовым пламенем. Иногда, словно пытаясь доказать, что не все кончено, язычки огня мертвенно-голубого света, дотягивались до стен нехитрой постройки.
Надолго ли он еще тут застрял?! Куда ведет портал - неизвестно, но Саливану места там явно нет. Хотя есть, но только по запчастям. Учитель исправно отправлял туда износившихся слуг - части их тел служили миру Саливана исключительно редким и ценным биоматериалом. На базе измененного генома в его мире делали элитных солдат - для затяжной и ожесточенной войны на границе. А, может быть, это не тот портал?! Переходы в мир Наставника всегда были черно-желтого цвета, почему же сине-фиолетовый. За долгую жизнь в Улье он достаточно много повидал. Самым неожиданным для него открытием было то, что их базы - далеко не единственные. В Стиксе орудовало еще несколько крупных группировок, и их размах, увы, был много шире. Намного шире.