– Значит, вам подойдет такая работа!
– А как насчет оклада?
– Ваш заработок будет точно таким, каким был заработок Вимиша, несмотря на то, что Вимиш накопил многолетний опыт и усвоил полезнейшие навыки. В таких вопросах я избегаю фаворитизма.
– Но сколько зарабатывает Вимиш? Не могли бы вы назвать приблизительную сумму?
– Предпочитаю не раскрывать такого рода информацию, – уклонился от ответа Тванго. – Но Вимиш, надеюсь, не будет возражать, если я сообщу, что за прошлую неделю он заработал почти триста терциев, а за неделю перед этим – еще столько же.
– Чистая правда, от первого до последнего слова! – подтвердил Вимиш.
Кугель погладил подбородок.
– Пожалуй, такой заработок соответствовал бы моим потребностям.
– Вот и хорошо! – заключил Тванго. – Значит, вы готовы приступить к выполнению обязанностей бригадира?
Кугель размышлял еще несколько секунд.
– В том, что касается начисления моего заработка, – готов сию минуту. Однако я хотел бы поближе познакомиться с тем, как делаются дела на вашем предприятии. Надеюсь, на протяжении этого срока вы могли бы предоставить мне ночлег и приемлемое пропитание?
– Все это обеспечивается по номинальным расценкам. – Тванго поднялся на ноги. – Но я задерживаю вас разговорами, тогда как вы, несомненно, устали и проголодались. Вимиш, в качестве последнего поручения, будьте добры, проведите Кугеля в трапезную, где он мог бы поужинать чем угодно, по своему выбору. После этого вы оба можете отдохнуть, пользуясь удобствами, соответствующими вашим предпочтениям. Кугель, приветствую вас в качестве работника нашего предприятия! Завтра утром мы согласуем подробности, относящиеся к размеру вашего вознаграждения.
– Пойдемте! – воскликнул Вимиш. – В трапезную! – Он поспешно захромал к двери, остановился и повернулся к Кугелю, подзывая его нетерпеливыми жестами: – Не ленитесь, пошевеливайтесь, Кугель! Во Флютике никто не сидит без дела!
Кугель взглянул мастеру Тванго в глаза:
– Почему Вимиш так возбужден и почему мне нельзя ни минуты посидеть спокойно?
Тванго с улыбкой покачал головой – поведение старика его, очевидно, забавляло и умиляло.
– Вимиш неподражаем! Даже не пытайтесь сравняться с ним в усердии! Нигде и никогда я больше не найду такого работника!
Вимиш снова позвал:
– Пойдемте, Кугель! Вы собираетесь здесь сидеть и болтать, пока Солнце не погаснет?
– Иду, иду! Но я не желаю спешить вслепую по длинному темному коридору!
– Я покажу, куда идти, следуйте за мной!
Стараясь не отставать от торопливого старика, Кугель прошел в трапезную – зал со столами вдоль одной стены и длинным сервантом, заполненным всевозможными яствами, с другой. Там уже сидели и ужинали два человека. Один – тяжеловесный субъект с багровым лицом, толстой шеей и растрепанной копной светлых кудрявых волос – угрюмо поглощал вареные кормовые бобы с хлебом. Второй, тощий и гибкий, как ящерица, с продолговатым костлявым лицом, жесткими черными волосами и темной, словно задубевшей кожей, закусывал не менее аскетическим блюдом – пареной кормовой капустой с долькой сырого лука в качестве приправы.
Внимание Кугеля, однако, сосредоточилось на серванте. Он в замешательстве повернулся к Вимишу:
– Тванго всегда предлагает работникам такой великолепный ассортимент деликатесов?
– Да, как правило, – обронил Вимиш так, словно его это нисколько не интересовало.
– А кто эти двое?
– Слева сидит Еллег, справа – Мальзер. Они составляют бригаду под вашим руководством.
– Всего два человека? Я ожидал, что работников будет больше.
– Двоих вполне достаточно – вы сами в этом убедитесь.
– Для людей, зарабатывающих на жизнь физическим трудом, у них удивительно скромный аппетит.
Вимиш безразлично смотрел в потолок.
– Может возникнуть такое впечатление. Так что же? Что вы возьмете себе на ужин?
Кугель подошел к серванту, чтобы поближе познакомиться с его содержимым.
– Начну с копченой маслорыбицы и салата из листового перца. Эта жареная птица тоже представляется весьма съедобной… Кроме того, я не прочь попробовать ломтик окорока – с той стороны, где он не слишком прокоптился… Гарниры выглядят неплохо. Под конец я не отказался бы от этих пирожков и бутыли «Фиолетового мендоленса». Ничего не скажешь – Тванго заботится о персонале!
Кугель наполнил поднос высококачественными блюдами. Тем временем Вимиш ограничился маленькой миской с вареными листьями лопуха. Кугель изумился:
– Неужели вас устраивает такая скудная закуска?