Кое-как отбившись от зырян, русы вышли в открытое море и снова двинулись на восток. По дороге перевязали всех раненых, а на одном из островов похоронили павших. Загрустили ушкуйники: мало их осталось, а путь неблизок, но назад никак нельзя. Они должны привезти на зиму провизию на остров, что стоит в устье великой Оби.
Плывут они по северным морям, и чем дальше на север, тем прозрачнее становится вода. Временами кажется, будто море дышит: то втянет в себя судно, то отпустит. Много диковинных зверей видели путешественники: то касатки мелькнут вдалеке, то киты, то покажутся лю-
бопытные тюлени. Приближаясь к каменистым берегам, наблюдали ушкуйники пасущихся северных оленей, парящих морских чаек, косяки гусей и уток вдалеке. Людям казалось, что они попали в иной мир, где царит красота и покой. Но этот покой был обманчив. Вдруг поднимался ветер, и начиналась буря. Не раз приходилось искать словенам тихие бухты, чтобы переждать непогоду, потому что корабль могло отнести к каменным берегам, где бы он неминуемо разбился в щепки. Только каким-то чудом им до сих пор удавалось остаться в живых.
Наконец, добрались ушкуйники до Белого острова. В то далёкое время на нём стоял священный храм Даждьбога — бога Солнца. Решили русы посетить жрецов, но, подойдя к песчаному берегу, издали увидели, что храм осаждён пришедшей с Оби воинственной югрой. Защитники из последних сил держали оборону, но нападавших было слишком много. Тогда взялись словене за оружие и двинулись на помощь осаждённым. С новой силой разгорелась битва. Бьют югру русы топорами и мечами, отбивают щитами их стрелы и копья. И вот уже □т яростного напора словен разбежалась югра кто куда.
Зашли в храм победители, с великой радостью ветре- тили их жрецы. Помогли перевязать раненых и похоронить тех, кто погиб в этом неравном бою. Лишь Арий остался невредим, без единой царапины!
После тризны увидели жрецы, что совсем мало осталось ушкуйников и что почти все они ранены. Стали уговаривать словен перезимовать у них до весны и подлечиться, но не могли русы задерживаться в пути, ведь их ж дали в крепости. Залечили жрецы раны воинам и дали им в дорогу отвар из бодрящих трав для поддержания сил. Навсегда распрощались русы с храмом Даждьбога, будто знали, что больше сюда не вернутся.
Труден был путь через Обскую губу. Сильный ветер то и дело грозил перевернуть корабль, волны набегали одна за другой, и измученные израненные ушкуйники сопротивлялись волнам, уже не надеясь выжить. Наконец, прибыли они к соплеменникам в крепость. Хорошо встретил их воевода, разместил по домам. Вскоре наступила суровая зима. Задули холодные ветры, посерела Обь, а небо налилось свинцовыми тучами. По ночам заиграло северное сияние своими переливами, и в глубокой тишине будто загудели басовые струны. Музыка неба опустилась на землю. Кто её слышал, никогда не забудет.
Прошёл месяц, полярная ночь царила на северных землях. И вот однажды в пургу, когда порывы ветра сбивали людей с ног, на обскую крепость внезапно напали примчавшиеся на своих оленьих упряжках из глубины тундры самоеды. Закипела в стенах крепости яростная и беспощадная битва. В этой неравной схватке мужественно сражались защитники. Вражеские стрелы летели в них дождём. На раненых самоеды накидывали сети и добивали камнями. Арий оказался в гуще сражения. Упёршись спиной в стену, он дрался с десятком самоедов. В него так же, как и в других, летели стрелы, но ни одна не попала. Его пытались поражать копьями, но все они застревали рядом, в стене. Наконец, захватчики перебили всех воинов крепости. Израненный воевода бился до последнего вздоха. Затем самоеды сожгли крепость, а последнего невредимого защитника, Ария, свалили с ног, накинув сеть, и увезли с собой. Они хотели, чтобы он научил их быть неуязвимым в бою.
Прибыв на стойбище, самоеды показали Ария вождю и рассказали, как он отчаянно и смело бросался в бой и при этом остался невредим. Поселил вождь ело-
вена в отдельном чуме, а чтобы парень был сговорчивее, □одарил ему трёх красавиц. Но Арий отказался от них.
- Чем тебе не по душе лучшие красавицы моего рода? — удивился вождь.
- У меня есть возлюбленная, которая ждёт меня на далёком берегу, — ответил парень.