Ждут они, бедняжки, нас!» - «Где ваш дом?» - Степан спросил. «Ты согласен? Нету сил Это счастье осознать.
Но послушай, должен знать Ты всю правду до конца. Нам нельзя гневить Творца! Раз в году одна лишь ночь Нам дана. И ты помочь Можешь только до рассвета. Знаем только мы, что где-то Есть гора, но небольшая. Всюду глина голубая. Глыба чёрная лежит, Словно соболь, крепко спит. Из-под глыбы бьёт родник. Плотно к глыбе той приник Серым боком истукан...
Кто в тайгу несёт капкан, Мнит ли зверя подстрелить, Всяк старается обмыть В роднике лицо и руки, Чтобы их тугие луки Понадёжнее стреляли.
Если б мы туда попали, Мукам бы пришёл конец. Там дом близок». - «Что ж, отец, Я дорогу укажу!» - «Погоди, я доскажу! Ты рискуешь из-за нас! Не придём в урочный час - Луч зари земли коснётся, В роднике ополоснётся, Мы за глыбу не зайдём - Значит, снова повернём Не к родимой стороне, А к таёжной глубине! И ты с нами повернёшь. И от нас ты не уйдёшь. Век из века будешь жить: По тайге, как мы, ходить. Позабудешь все дороги. Будешь бить о кочки ноги... Эту ночь в году мы знали, И не раз людей встречали, Но кто правду узнавал, Нас бросал и убегал. Знаешь всё. Теперь решай. Уходи иль выручай».
Стёпа к носу брови сдвинул, Расстояние прикинул: Можно к зорьке бы успеть, Но на них нельзя глядеть! Чуть стоят! Им не бежать... «Эх, придётся пропадать!
Отказать вам - нету сил. Я веду вас! Я решил!» Облегченья вздох прошёл. Ближе воин подошёл И сказал: «Вперёд иди, Но назад, сын, не гляди! Что бы сзади ни шумело - Не твоё всё это дело! Ты спеши. Иди вперёд - За тобой пойдёт народ».
Труден путь во мраке ночи: То валежник, а то кочи, То колючие кусты, То гниющие хлысты. Дождик, вроде, перестал. Ветер даже задремал. Не бежит теперь уж пот: Спину и глаза не жжёт. Сердце молотом стучит. За спиною стон стоит! Кто-то там не успевает, Кто-то еле выдыхает, Кто в истерике кричит, Кто удушенный хрипит! Стёпа жалостью исходит. Бег на шаг он переводит - Хочет людям отдых дать, Дать минуту постоять...
Тут же слышит за спиной: «Не жалей нас, дорогой! Не успеем до утра! Не видна ещё гора!
Добежим - все вместе будем! Опоздаем, то погубим Прежде, милый сын, тебя! Заодно уж и себя...» И бежит Степан опять, Нету сил уже бежать. Стон и плач его терзают. За спиной изнемогают. Свет уж по небу идёт... Но последний поворот! Вот гора! А вот родник! К роднику Степан приник, Синей глины зачерпнул И по идолу мазнул. «Преклоняюсь пред тобой! Принимай народ родной!» Смотрит - воины в слезах, Но все твёрды на ногах. Говорят: «Теперь уйдём! Как все люди, мы умрём. Круг проклятья позади - Край родной наш впереди!»
Старший воин отделился, Низко Стёпе поклонился: «Ну, прощай! Не обижайся, Что не так. Но возвращайся Тем путём же, что нас вёл К месту, где ты нас нашёл. Что не нужно больше нам, ׳Гы найдёшь, сынок, всё там. Всё, что в нарте, забирай, Но наказ не забывай:
Кто бы что ни попросил, Что б за это ни сулил, Ты не вздумай отдавать, Хоть просила б это мать! Сам захочешь что продать, Подарить или отдать - Воля вольному - отдай. А теперь, сынок, прощай! Истомился мой народ. Нас земля родная ждёт!» Все Степану поклонились И тихонько в путь пустились. Тощий пёс Дружка лизнул, Влажным носом Стёпу ткнул, Воинов вмиг обошёл, За собой отряд повёл. Словно призрак, удалился И в тумане растворился.
Первый луч зари скользнул. Стёпа радостно вздохнул. Удивлённо молвил он: «Это сон был иль не сон? Где всю ночь я пробродил? Я кого всю ночь водил? Было ль это наяву Или было всё в бреду? Надо срочно отдохнуть И скорей - в обратный путь». Хоть с трудом сушняк нашёл. Под горой костёр развёл. Быстро лапник нарубил И на землю постелил.
Получилось, что перина.
«Нам с тобой не жизнь - малина! - Говорит Дружку Степан. - Проводили караван, Час-друтой нам отдыхать, А потом назад шагать.
Ну, прижмись ко мне плотнее. Будет нам, Дружок, теплее.
Постараемся уснуть, Силы прежние вернуть».
Днём идти куда быстрее И намного веселее.
Даже сумрак не спускался, А Степан уже добрался До тех мест, где чудо встретил, И ещё разок отметил, Что не видно ни следа, Словно смыла всё вода!
Неужели всё был сон? Но тогда к добру ли он? Лай собаки долетает. Как-то странно только лает... «Кто там: белка ли, медведь?.. Нужно срочно поглядеть!» Прибежал на лай, глядит - Нарта старая стоит. Два тюка на ней лежат. «Ну, Степан, да ты богат!» Значит, люди не приснились. Видно, щедро расплатились! Что же, дома развяжу, Разложу и разгляжу.
А белеет что такое На тюке? Яйцо? Какое? От какой же это птицы? От заморской голубицы? Как оно здесь очутилось? Как с тюка-то не скатилось? Спрячу я его в карман».