Так мать с сыном толковали. Но как с Настенькою быть? Как её заполучить? Думу думали, вздыхали, На одно лишь уповали: Жадность братца победит: Не придёт к ним - прилетит! А яйцо? Яйцо хранить! Чтобы как-то не разбить, ־ Тихо в крынку опустили, Полотенчиком накрыли, В сундучок - и под кровать! Будет там оно лежать, Всё пока не прояснится. На кровати той вдовица Как спала, так будет спать - Сына тайну охранять.
Кто-то стукнул тихо в дверь, А Дружок вскочил, как зверь. Ощетинился, дрожит... Ну, Дружок! Ведь там стоит Лишь озябшая девица: С ручки нежной рукавица Потерялась вдруг в пути... Рукавичку чтоб найти, Возвращалась и петляла... И теперь так запоздала, Что придётся ночевать. Завтра утром ей опять Путь нелёгкий предстоит. Дать приют ей долг велит... Но Дружок не пропускает,
Окриков не понимает! И Степан Дружка во двор, И в сарай, и на запор. В дом вернулся, а девица... Не девица, а царица!
До того уж хороша! Оглянется, не спеша, По избе, как пава, ходит. Со Степана глаз не сводит! Глаз таких Степан не знал... «Я погиб!» - себе сказал. «Не расстаться мне с такой! Настя, Настя, что со мной?» Знать, и это чует пёс... Воет, бедненький, до слёз! А красавица - как дома. Будто век была знакома. Всё хозяйке помогает, Стол, как надо, накрывает, Всё, что нужно, подаёт, В танце кружит и поёт. С ней веселья полон дом! Дева всюду и во всём! Стёпу так и опекает! Славно ужин пробегает.
Мать немного подивилась, Тихо в спальню удалилась. За собою дверь прикрыла И щеколдочкой закрыла. А девица осмелела.
На колени Стёпе села, В очи ясные глядит
И, воркуя, говорит:
«Не меня ль ты, милый, любишь? Не прогонишь? Не погубишь? Может, милой назовёшь?
Под венец со мной пойдёшь? От любви, гляжу, пьянеешь! А потом не пожалеешь?
Мне гарантии нужны, Что от будущей жены Ничего, мой друг, не скроешь. Сердце полностью откроешь. Мне любовь свою докажешь!
Вот возьмёшь сейчас и скажешь, Что тебе всего дороже.
То, что прячешь ты, похоже... Ты не скажешь: «Шкурок нет». Это всем уж не секрет».
Молвит Стёпа: «Ангел мой, Лучший соболь будет твой! Шубку, шапку подарю!
Ведь я зря не говорю. Маму жаль сейчас будить.
Но зачем спешить нам жить?» - «Ах, как долго утро ждать! А яйцо мне можешь дать?
Это уж такой пустяк!
Не откажешь мне никак!» Пальчиком она грозит И нежнее говорит: «Ну же, дай его, Степан!» Он сидит, как истукан.
Словно хмель с него слетел, Он проснулся и прозрел!
«Вот зачем красотка эта Залетела. С того света Ещё гонка за яйцом! Обложили ведь кольцом Злые силы всей тайги! Кто она? Сказать: беги Без оглядки, если дышишь?» А она ему: «Ты слышишь?» - «Слышу. Только ночь есть ночь! Не могу ничем помочь. Пошутили, поиграли... Отдыхать уж не пора ли? Вон в той горенке кровать. Можешь там до света спать». Стёпа деланно зевнул, Лёг на лавку и «уснул».
Но, конечно, он не спал. Всё в уме перебирал, Что вокруг него творится. Что же выкинет девица? Поняла, чуть свет уйдёт? Или новое найдёт Представленье-искушенье? «Друг мой воет! Вот мученье! А что делает она?
Спит, наверно, тишина... Вдруг звук странный долетает... Громче, громче, нарастает... Сел Степан, вокруг глядит... Лампа плохо уж горит - Керосин весь выгорает, Еле-еле свет мерцает.
«Что же всё-таки шипит?
Там, за дверью, где мать спит?!» И вдруг стон! То стонет мать! Слушать некогда и ждать!
Стёпа двери так рванул - Даже петли отогнул И задвижка отлетела.
На кровати мать сидела - Видно, тоже не спала, Может, «гостью» и ждала...
Та же в дверь не постучала - Из девицы змейкой стала, В щель под дверью проскользнула, Чёрной молнией блеснула, Вдовью шею обвила, Тут же руки до бедра, Как верёвкой, примотала По ногам, чтоб та не встала, Перекинула кольцом И у ног вдовы хвостом Танец радости дала!
Зашипела: «Что, ждала? Я - гюрзе родная дочка...
Ну, покличь теперь сыночка!»
Сын без зова прибежал, Но, как вкопанный, стоял! Ведь гадюка мать держала И укусом угрожала! И шипела: «Вот как я Вечер тешила тебя!
Ты, Степан, почти влюбился И на мне чуть не женился!
Но яйцо тебе дороже! Мать, я вижу, любишь тоже! Так яйцо добром отдай - Мать родную выручай...
Лишь скажи: «Возьми!» Возьму, Зла не сделав никому, Я исчезну навсегда.
А не то тебе беда!
Щёлкну зубом твою мать, Если будешь так стоять... Думать нечего, решайся Поскорее... Соглашайся!
Медлил Стёпа неспроста. Видел кончик он хвоста. Им змея слегка играла, А внутри его мерцала Будто искра небольшая... Рядом вспыхнула другая... Кто-то Стёпе произнёс: «Раздави змеиный хвост!» И Степан решил! Рискнул! Выбрал миг, вперёд шагнул, Всею силой надавил, Хвост в лепёшку раздавил! Змейка бабою завыла, Глазки к носу подкатила И забила вдруг руками, И задрыгала ногами, Старой ведьмою вдруг стала. В злобе билась, причитала: «Кто тебя так научил, Что меня ты обхитрил?