— Но куда нам идти и что искать? — спросила девушка.
— Вам не надо искать кладов или совершать подвиги. Вы должны найти того, кто вам покажется родным и близким. Человека, при встрече с которым ваша душа распахнётся. Ведь в природе нет ничего случайного, все подчинено общим законам бытия. И подобное тянется к подобному. Как вы смогли найти друг друга, так отыщите и другие родственные души. Кто знает, может, ты, Миролюба, найдёшь своего избранника, и ты, Богдан, свою суженую. Но всему своё время. Ровно полгода вам отведено на то, чтобы пройти свой путь до конца, и еще полгода, чтобы вернуться обратно. Больше ничего сказать я не могу. Жду вас ровно через год в это же время.
Поклонились брат с сестрой мудрому жрецу, надели на шею свои солнечные обереги и, обнявшись на прощание, разошлись в разные стороны.
Прошёл месяц, второй, долго брела Миролюба по тайге, переправлялась через реки и болота. Наступила зима:
задули холодные ветры, ударили морозы, сковало льдом реки и ручьи. На своём нелёгком пути она встречала и разбойников, и диких зверей, но все они не причинили ей вреда. Сидя по ночам у костра и думая о брате, девушка надеялась, что оберег и ее любовь спасут его от всех бед. И с новыми силами она продолжала свой путь по бескрайним дорогам. И чем дальше Миролюба продвигалась на восток, тем реже ей встречались села и деревни.
Наконец, устав в пути и испытав на себе первые лютые морозы, девушка решила отдохнуть несколько дней в небольшой деревушке. Она постучалась в крайний дом, и хозяин-старик впустил её. Пожалел дедушка странницу, натопил ей жаркую баньку и уступил свое место на печи. Отогрелась, выспалась Миролюба с дороги. Поутру, позавтракав и проводив старика на охоту, прибралась она в избе, напекла хозяину пирогов и починила его старую одежду. Поздно вечером вернулся старик, подивился чистоте и порядку в своём доме и обрадовался накрытому столу. В благодарность за это подарил ей хозяин свои подшитые мехом лыжи. А через пару дней распрощалась странница со старым охотником. Пожелал он ей доброго пути и попросил не забывать его.
Весело зашагала отдохнувшая и набравшаяся сил Миролюба. Но месяц за месяцем в пути износилась её тёплая одежда, треснули лыжи, а ни одной родственной души так и не встретила девушка.
И вот однажды, в один из первых мартовских дней, расступилась лесная чаща перед странницей — и увидела Мирослава перед собой деревню. Странное шествие предстало перед её глазами: посреди улицы в одной рубашке и валенках на босу ногу шагала простоволосая девушка лет шестнадцати. За ней с лаем бежали соба
ки, норовя укусить за ногу, а следом с верёвкой в руках шли мужики. Подойдя к реке, толпа остановилась. Двое мужчин стали колоть лёд, делая прорубь. Девушка же стояла, равнодушно глядя на эти приготовления, будто вовсе не боясь смерти.
Всё внутри сжалось у Миролюбы и, недолго думая, она стремглав скатилась с горки на лыжах, забралась в первый же сарай, нашла там какие-то старые лохмотья и, наскоро измазав лицо и обмотавшись тряпками, побежала к месту судилища.
Миролюба успела вовремя. Ещё несколько мгновений — и было бы поздно. Изображая старуху-нищенку, ковыляя, она подошла к мужикам, и спросила:
— Что вы делаете с этой девицей?
— Какое твоё дело, карга старая? И откуда только взялась? Что-то мы тебя здесь раньше не видели. — проворчали мужики.
— Я старушка-колобрушка. Куда хочу, туда хожу, ко- лобродничаю по деревням, потому как больше мне ничего не остается на старость лет. А вы что тут творите?
— А ведьму топим, — сказал один щуплый мужичонка, — Староста наш откуда-то её привёз. Увидели её наши жёны — и как с ума посходили. Объявили, что она ведьма и околдовывает местных мужиков. Вот чтобы не было проблем, велел он нам утопить её.
Зашикали мужики, дескать, что ты тут всяким встречным выбалтываешь! А Миролюба дальше скрипит:
— Эка невидаль, я и не такое повидала. Вот только зачем вам на себя грех брать? Отдайте лучше мне эту дуреху. Одной-то мне скучно бродить, да и гонят отовсюду, а вот убогую малолетку жалеть будут, с ней скорей приют найду. Ну а кров и еду я ее отрабатывать заставлю, никуда не денется. Только тряпья у меня нет, чтобы
прикрыть её. А то не ровён час помрет где-нибудь в пути от холода — хоронить ещё придётся.
Посовещались мужики и решили:
— Ты вечером, когда стемнеет, зайди в крайнюю избу, там никого не будет, кроме девчонки, а мы скажем всем, будто утопили её, иначе нам житья от баб не будет, изведут.
Едва солнце скрылось за горизонтом, тихонько прокралась «странница» в крайнюю избу, где и нашла испуганную Лучезару — так звали девушку. Убедившись, что никого нет, Миролюба скинула с себя тряпье и вытерла лицо. Спасённая девушка так и застыла от удивления, Поведали красавицы друг другу о себе и легли спать. Рассказали девицы друг другу о своих злоключениях и легли спать. Под утро, чуть свет, они отправились в обратную дорогу. Так и не встретила Мирослава в пути своего избранника, но в глубине души радовалась, что спасла Лучезару и обрела подругу.