Нежданно-негаданно наступили тяжёлые времена. С запада подули сильные ветра, от которых растрескалась земля, а зимой ударили лютые морозы. Промерзшая земля не дала всходов по весне, а летом солнце выжгло травы. Начался падёж скота, и ужасный мор прошёл по всей Руси.
В это тяжёлое время все три жены Тарха Годинови- ча стали просить царя отпустить их к родителям, чтобы помочь им выстоять. Царь не стал их удерживать и с миром отпустил.
Лишь Марфушка осталась ему преданной. С ней он мог поехать на конную прогулку, поделиться своими думами и заботами, а она часто давала ему мудрый совет.
Прошёл год, за ним другой, и не успели люди оправиться от одной беды, как пришла новая. Снова выпал неурожайный год. А вслед за этим принесли гонцы с западных границ вести, что идёт на Русь из-за моря бесчисленная рать, которая сметает всё на своём пути. И состоит это войско из невиданного, жестокого и беспощадного народа. Узнав об этом, созвал Тарх Годинович братьев и сказал им:
- Братья мои, над Русью нависла беда. Идёт на нас рать небывалая, чтобы захватить нашу землю и уничтожить народ. Должен я подготовиться к битве за наш стольный град и, возможно, к долгой осаде. Соберите все силы воедино и встаньте на пути врагов. Я надеюсь на вас. Как только я закончу все приготовления, тут же вышлю своё войско навстречу врагам.
И тогда Яромир, страж западных границ, первым отправился на их защиту. Долго ждал Тарх Годинович гонцов с запада, но так и не дождался. Опечаленный, он призвал второго брата и сказал:
- Светояр, ты знаешь, что я бы сам с радостью пошёл на врага, но не имею я права оставить беззащитным стольный наш град. Снарядил я новое войско и прошу тебя пойти на выручку брату. Береги себя, я буду ждать от тебя вестей.
Ушёл и Светояр вслед за братом и тоже не вернулся. Ни весточки, ни слуху от русского войска.
Решил тогда Тарх Годинович, что пришла пора, собрав последние силы ратные, самому идти в поход. Стал младший брат отговаривать его, убеждая, что теперь его черёд идти на выручку братьям, но царь был непреклонен:
- Двое братьев наших пропали без вести, твоей потери мне не перенести, не могу я больше здесь сидеть. Что бы ни случилось, ты должен остаться и защитить жителей Вышеграда. Вся надежда на тебя.
Оставил Тарх Годинович Брониславу часть своих людей и наделил его правом управления. Попрощался он с братом и воспитанницей своей и ушёл. С тревогой проводила его Марфушка. И никто больше ничего не слышал ни о Тархе Годиновиче, ни о его войске.
Несчастная Марфушка потеряла единственного близкого человека, который искренне любил её. Он один был ей и братом, и заботливым отцом, и горячо любимым другом. День и ночь в тоске и отчаянии бродила она, словно тень, по пустому дворцу.
Брониславу же некогда было утешать бедную девушку, его полностью поглотили заботы: нужно было подготовиться к обороне города, запастись провизией и оружием. Люди, бежавшие с запада в столицу, чтобы укрыться за стенами её крепости, рассказывали о приближающихся вражеских полчищах.
И вот наступил момент, когда город окружило несметное войско, которому не видно было ни конца, ни края.
По всей линии горизонта простиралась бесчисленная рать на вороных конях, одетая в чёрные доспехи и плащи. Началась осада.
Днём и ночью враги штурмовали крепость. Вокруг горели деревни, леса и поля, всё живое гибло от рук неприятелей. Никто уже не надеялся на победу. Только Марфушка верила, что для Руси ещё не всё потеряно, что она возродится вновь. Чувствовала девушка, что Тарх Годи- нович и его братья живы, но не знала, как им помочь.
Гонимая отчаянием и душевной болью, Марфушка поднялась на высокую башню, глянула на пруд под ней, где обычно кормила рыбок, и прыгнула вниз, моля богов, чтобы они забрали её душу. И только коснулась она поверхности воды, как вдруг неведомые силы вытолкнули её на поверхность. Стоит Марфушка на воде босая и удивляется, что не тонет. Окружает её мягкое сияние, а перед ней в белых доспехах стоит и улыбается красивый русский богатырь. И спросила его Марфушка:
- Кто ты, богатырь? Почему спас меня? И как получается, что я стою на воде и не тону?
Ответил ей витязь с улыбкой:
- Я — Даждьбог, Марфушка, и пришёл спасти тебя. Не время тебе умирать. Ты должна помочь Руси, своему народу и спасти любимого. Только твоему любящему сердцу под силу свершить этот великий подвиг. Для того ты и была рождена.