— Ян! С тобой все в порядке?
Ян нарочно сделал голос пониже и «нехотя» ответил:
— О, привет! Конечно, все нормально… Я просто это… я устал!
Эои снова зажала рот и проговорила, задыхаясь от смеха:
— Конечно, столько работы! Подожди, я сейчас.
Она побежала к воротам, которые сами собой открылись, и направилась в огород.
Ян подложил руки под голову, чтобы выглядеть как можно более непринужденно и сцепил пальцы, чтобы не начать чесаться — вода жгла и щипала невыносимо. Эои, продолжая смеяться, чуть склонилась над ним и с участием спросила:
— Ты не ушибся?
— Нет, что ты! Тут мягко! — проговорил Ян сквозь зубы, возя ногами, чтобы хоть как-то отвлечься от пронизывающего зуда.
Эои рассмеялась еще громче:
— Какой ты веселый! Жаль только, что слегка… эээ…запачкался.
«Ага!», — подумал Ян — «Так и говори прямо: уделался, как свинья, и валяешься на грядке с морковкой, улыбаясь, как идиот».
— Какой-то ты весь напряженный… У тебя точно ничего не болит?
Ян зажмурился и стиснул зубы. Тут же, не выдержав, вскочил и принялся яростно чесаться:
— У ме-ня ни-че-го не бо-ли-и-и-ит! А-а-а-а-а!!!
Он скинул майку, набрал полные пригоршни земли и принялся тереть ей покрасневшие руки, спину и грудь. Эои присела от хохота, хлопая себя по коленкам. Ян, взъерошенный и перемазанный землей, прыгал и вертелся вокруг себя, царапаясь и кряхтя. Он уже готов был стянуть штаны, как вдруг вспомнил про Эои, остановился на секунду, растерянно глядя на неё. Затем вспомнил что-то, развернулся и смешно побежал за угол дома, ступая, будто между коленками у него была пара баскетбольных мячей.
Вымывшись в бочке с холодной водой, Ян проскользнул в свою комнату и переоделся. Затем спустился в гостиную, где все уже ждали его на ужин. Краснея от взглядов Эои, он рассказал семье Магарэтов о казусе, случившемся в огороде, чем слегка поднял им настроение.
После ужина Ян, Олин и Эои пошли гулять, рассчитывая неплохо провести теплый осенний вечер. Они шагали по Северной улице, рассказывая друг другу о событиях прошлой недели и о планах на выходные. Эои говорила без умолку, то и дело размахивая руками и дергая мальчиков за рукава:
— Вы представляете, девчонки говорят, что на Ярмарке в этом году будут настоящие гвардейцы! Они будут охранять базар на поле, а наши — сам поселок! Представляете, настоящие гвардейцы из Янвана!
Олин фыркнул:
— Подумаешь, гвардейцы! Зачем они тут нужны? Войны нет, наша деревня никому не нужна. Воровать тут нечего, охотиться не за кем. Ни один нормальный темный маг не сунется сюда.
— Все то ты знаешь! А если сунется? Старик в одного может и не справиться! Он конечно, без сомнения, крут, но мало ли что! Кстати, ты же родственник о-Энора?
Ян покачал головой:
— На самом деле нет. Это так, для отвода глаз. На самом деле я не местный… Ну, то есть, совсем…
— Правда? Ничего себе! Расскажи, как там у вас? Лес густой? Магов много?
— Лес есть, но мало — вырубили всё давно. Волшебников ни одного. Школа — дом, школа — дом… Скукотища! Хорошо, хоть постоянно новые игры выходят, а иначе и на компе разве что одни домашние задания печатать!
Следующие десять минут Ян безуспешно пытался объяснить друзьям, что такое компьютер, в результате чего пришли к выводу, что это один из видов общедоступного волшебства, такого, как, например, закрывание ворот щелчком пальцев. Затем последовало повествование об электричестве, автомобилях, водопроводе, небоскребах и самолетах, в ходе которого даже Эои перестала вставлять свои замечания, и заворожено слушала рассказ о неведомых чудесах другого мира. Так друзья обошли по периметру почти весь Малован и свернули в переулок, ведущий на поселковую площадь. Эои по просьбе Яна описывала обычные занятия малованцев:
— Вообще, у нас хорошие поля и там работают все нормальные люди. Выращиваем все, что хочешь! Еще есть дровосеки, охотники и прочие смельчаки. М-м-м… Еще есть кузница, пастбища на лугах и форпост!
— Форпост?
— «Медвежий овраг», самый северный форпост Отонского королевства, — вмешался Олин, — Военный гарнизон для поддержки безопасности границы. Раньше в окрестностях водилось много медведей, но потом пришли гатанги с севера и уничтожили остальных хищников. Теперь медведя редко встретишь, разве что на два дня пути южнее отсюда.