– Дай, – даже голос у него какой-то переливающийся, постоянно ломающий тональности, как у подростка. Из мертвых глаз будто струятся потоки серебристых слез, но это просто течет его зеркальная плоть.
– Дай! – с нажимом повторяет джинн, указывая на ваш кошель. Там все деньги, выданные вам Коннери.
– Сюда, живо! – отрывисто командует напарник. Вы не подчиняетесь. Деррик ясно говорил: если просят, лучше дать. В конце концов, на кону ваша задница, а не Коннери. Тот видит ваши колебания:
– Парень, не глупи! Тебе осталось два шага. Или один прыжок. Ты посмотри — эта тварь даже не стоит на Тропе! Не слушай ее!
Отчасти Коннери прав, джинн завис над самым краем Тропы. Бес его знает, как это интерпретировать — вышел ли он на Тропу или технически еще нет? Ноги-то отсутствуют, тени здесь никто не отбрасывает, так что ничего нельзя утверждать с уверенностью.
– Дай! – третий раз повторяет джинн. Он красив и страшен своей уродливой похожестью на человека, страшен своим божественным торсом, страшен неподвижностью своего тела, контрастирующей с пробегающими по нему волнами амальгамы. Но из двери до вас доносится порыв ветра, сбрасывая оцепенение, и вы делаете свой выбор:
Ответите «Я хочу загадать желание» 62
Сорвете кошель с пояса и бросите джинну 13
Метнетесь в дверь, которую Коннери еще держит для вас открытой 104
32
Затушив догорающий костер древним, как мир, способом, вы застегиваете штаны и от нечего делать смотрите в этот момент на сухое дерево, близ которого вы разбили нехитрый бивак. Вчера, в сумерках, это было незаметно, но в его ствол вбит, словно клин, старый проржавевший кинжал. Если есть желание, можно забрать его с собой (добавьте в свои вещи ржавый кинжал ). Затем вы приводите себя в порядок и покидаете стоянку 70
33
Вы успеваете отпрыгнуть назад, а там вас хватает за плечо Коннери. Ветер яростно треплет вашу одежду, пытается оторвать от земли, но вдвоем вы слишком тяжелы для него. Через несколько секунд порыв иссякает как ни в чем ни бывало. Случайный камешек чувствительно проехался по вашей щеке (– 1 ЖИЗНЬ), больше потерь в отряде нет. 44
34
Одеяло на голове, рывок за руку – и вы бежите вперед. Тут же слева на вас будто обрушивается свинцовый град. (– 2 ЖИЗНИ). Такое ощущение, что каждая из врезавшихся в вас "пчел" – железная, и летит она со скоростью арбалетного болта. Справа сдавленно матерится Коннери – ему тоже достается. Все-таки ваш напарник прикрыт только с одной стороны. На третьем шаге хватка его внезапно слабеет… РЕАГИРУЙТЕ. Успели 67 или нет 58
35
Коннери провожает вас в комнату:
– Мы еще посидим со стариком, былое припомним, – он бросает рюкзак на кровать и ретируется.
Вы устраиваетесь на другой кровати и блаженно вздыхаете. Тот, кто придумал верховую езду, должен быть, по вашему мнению, занесен в "Бестиарий" как ненавидящий людей гад и "зело богопротивный монстр". Так церковники любят всех прикладывать, ведьмаков тоже. Можно сказать, официальная формулировочка.
Ваш взгляд падает на торчащие из рюкзака корешки книг. Чтение перед сном успокаивает, а в данном случае может еще и оказаться полезным в вашем туманном будущем. Потому вы, не колеблясь, протягиваете руку и берете одну из книг в руки. Чтение каждого из томов займет полчаса . До момента, когда вы должны заснуть, вы успеете пробежать глазами пару книг (или всего одну, если задерживались потрепаться за столиком). Не прочесть полностью, конечно, так, проглядеть в поисках чего-то интересного. Решайте, на какой из трудов пал ваш выбор.
1. «Мифология великанов», профессор фон Остерман 9
2. «География полуострова Штарберген» перевод с гномьего, аббат Линия 76
3. «Реликты», магистр Аберман Энзанский 54
4. «Над пропастью во ржи: крестьянский фольклор о проделках маленького народца», издано на средства Лиасского университета 7
5. "Легенды подгорных кузнецов", авторов аж трое и все вам неизвестны 100
Когда время выходит, вы благополучно засыпаете, убаюканный рядами букв 95
36
Поколебавшись, Коннери кивает, и вы сворачиваете направо. Шагов через 30 тропа начинает постепенно сужаться, и вскоре уже становится некомфортно идти вдвоем, плечом к плечу. Коннери выходит вперед, и вы ступаете друг за другом. Чешуйчатые стволы уже теснятся буквально на расстоянии вытянутой руки. Кажется, что шорох кровавых листьев что-то пытается вам нашептать. Похоже на далекий рокот приливного прибоя, в котором слышится мрачная неотвратимая угроза.
Может, будет благоразумнее предложить Коннери вернуться на развилку 55
Или же вы решите продолжить путь вперед 27
37
Наскоро перекусив, вы ложитесь спать. Коннери вызывается покараулить, ссылаясь на то, что он хочет немного почитать при свете костра.
– Если что, я тебя разбужу на утреннюю вахту, но думаю, это не понадобится. Сон у меня чуткий, и вообще я за 8 лет отоспался, как король лемуров просто.
Ночь проходит относительно спокойно, напарник и правда вас не будит, но под утро действительно начинает дуть промозглый восточный ветер, начисто испортив вам ночевку. Если вы потеряли выданное напарником одеяло где-то в пути, эта оплошность обойдется вам сейчас в 3 ЖИЗНИ — вы чертовски замерзнете и не сможете выспаться, даже тлеющие рядом угли не помогут. Если же одеяло при вас, то ночлег и еда помогут вам восстановить 4 ЖИЗНИ. Напарник в любом случае получает 4 ЖИЗНИ, у него есть теплый плащ.
Правда, поутру вам придется изрядно понервничать 52
38
Ярость чешуйчатого леса напоминает атаку кракена, но Коннери справляется со своим делом на «отлично». Ни одно древесное щупальце не смогло коснуться вас, пока вы прорубались вперед. Несколько раз клинок напарника просвистел в опасной близости от вашего лица, срубая падающие на вас гирлянды, но ни разу не задел – техника владения мечом у Коннери просто филигранная.
Обратно на развилку вы прорубаетесь за считанные минуты, и с изумлением осматриваете себя. Цел и невредим, надо же. А вот напарник тяжело дышит, зажимая рассеченное ухо. Ваша защита для него явно была в приоритете над собственной (Коннери теряет 5 ЖИЗНЕЙ).
– Представляешь, – скалится Коннери, – меня лиана укусила.
Вы невольно ухмыляетесь, представив себе эту картину. Легенда он или нет, но напарник все-таки далеко не из худших.
– Смотри, как бы на кровь кровососы не налетели, – отвечаете вы ему в тон. – Комары тут, наверное, с кулак. Или пиявки с крыльями.
Вы быстро помогаете Коннери залепить ухо лечебной смолой. Все же Адир неплохо экипировал вашу экспедицию. Покончив с первой медпомощью, вы движетесь дальше. Путь у вас теперь остался только один – прямо. 81
39
Время тянется, солнце все ниже клонится к горизонту, от жары и усталости вы все больше клюете носом. Абсолютно ничего не происходит. Такая полудрема длится до тех пор, пока вы не понимаете, что уже наступил вечер. Вы вскакиваете на ноги, но теперь уже слишком поздно. Как бы вы ни старались, добраться до храма в срок вам уже не успеть…