Вы не уверены, что расслышали верно:
– Единороги? Война и орки, это же мифические животные.
– Носороги! Если единорог — это вроде лошади с одним рогом, то носорог это скорее буйвол. Здоровая такая бронированная махина, вполне себе реальное животное. Только такие и могут снести на себе великана. Далеко на юге, в Опале и Конгоре, их опасаются даже слоны. Слона, надеюсь, ты видел?
– Только в книжках. Но я представляю размеры.
– Хорошо. И, кстати, единороги существуют, только их почти невозможно увидеть.
– Надо быть белокурой девственницей?
– Балбес ты, если веришь в такие байки. Легенды, они, парень, вещь такая, – Коннери делает неопределенный жест рукой. – Слушай, да не доверяй. Я читал у Аристолета, что возник этот глупый слух из-за неправильного перевода фразы: «В наше время девственницу и единорога не найдешь и днем с огнем». Кто-то умный сказал, не помню уже, а в дальнейших переводах это превратилось в напыщенное: «Лишь девственница с факелом сможет отыскать в лесу единорога». И пошло-поехало. Но мы отвлеклись. Есть что добавить к моему выступлению? Ты же успел покопаться в книгах, я видел.
Вы быстро пересказываете интересные моменты из прочитанного вами. На этом планерка объявляется закрытой.
– Двинулись, что ли, – ставит точку Коннери.
…Легкий утренний туман струится между камнями. В небе тревожно перекликаются птицы, наблюдая со своей птичьей высоты, как два глупых маленьких человечка устремляются в направлении горы Рантагенет. Позади остаются круг менгиров, дом, друзья, былые обиды и потаенные надежды. Впереди же у них лежит оно – плато горных великанов. 121
98
– Буду бить через одного. Остальным лук запихаю в глотку. 119
99
Ярость чешуйчатого леса напоминает атаку кракена – слепо хлещущие щупальца, которые так и норовят вырвать меч из ваших рук. Ценой неимоверных усилий вам удается держать веерную защиту вокруг себя и напарника, пока тот лютует, войдя в роль дровосека. Пару раз вам все же чувствительно достается по голове, и Коннери угораздило вогнать себе в ладонь длинный шип, но на этом боевые потери исчерпываются (отнимите у себя 4 ЖИЗНИ и у Коннери 2 ЖИЗНИ).
Прорвавшись к злополучной развилке, вы наблюдаете, как на ваших глазах зарастает опасный проход. Обрубленные лианы продолжают подпрыгивать, будто живые. Поворот не туда торжественно признается завершенным, направление осталось только одно – вперед. 81
100
В этом труде пересказаны гномьи сказания, притом довольно-таки небрежно и попросту неинтересно. Лишь одна из сказок врезается вам в память – о кузнеце, который некогда сделал для некой могучей расы лабиринт из боевых манекенов – на таких любят тренироваться восточники. Проходящий сквозь них должен был проявить чудеса реакции и недюжинные навыки рукопашного боя, чтобы не остаться навсегда в этом лабиринте в виде кровавых ошметков. Интересная идея для тренировок на выживание, и как это у вас в Академии до такого не додумались?
Вернувшись домой, кузнец похвастался, что даже на таком сложном изделии он исхитрился оставить свою фирменную подпись. Его домашняя кличка была "Раздватри", и он таким хитрым образом завел свои механизмы, что их можно было пройти без всяких ухищрений, всего лишь соблюдая нужный темп. Один такт – стоим, второй идем, потом два стоим, опять идем, потом три – и так далее (запишите слово такт). Гном с претензиями художника, надо же.
– Может, мне тоже на убитых упырях или василисках свою подпись мечом рисовать? – лениво раздумываете вы. Потратив на глупую книгу полчаса , вы решаете, что большего внимания она не стоит. Вернитесь на 35
101
– Ну что ж, – резюмирует лепрекон, – встретил я вас, осмотрел, пора и честь знать. Счастливой дороги.
Он поворачивается уходить.
– Кстати, ежели ночевничать здесь будете, чтоб по ночам не шастать, можете ко мне в пещерку зайти. Отдохнете, у меня там вроде как мини-гостиница. Даже для дылд, вроде вас, найдется пара вполне комфортных койко-мест. Все лучше, чем на камнях бока пролеживать.
Тут он вроде как немного смущается:
– Тока это… 3 золотых с человека, сталбыть.
Вы ехидно смотрите на него. Даже на краю света лепрекон-пенсионер остается маленьким скрягой, собирающим свой горшочек.
– Инстинкты, – пожимает плечами полботинка и уходит.
Коннери задумчиво оглядывает быстро темнеющее небо:
– А "загребущие ручки" прав, ученик. Переход нас изрядно измотал, да и вряд ли мы далеко уйдем в сумерках. Переночуем здесь, а спозаранку в путь. Если наши с Адиром расчеты верны, комета будет в небе послезавтра. Не такое уж это плато и большое, чтоб мы за два дня не добрались до храма.
Он смотрит на вас:
– Ты что думаешь насчет лепреконьей ночлежки, а? Я, честно говоря, – за. Он не выглядит опасным.
Вопрос, конечно, интересный. Этот шкодливый народец известен своими непредсказуемыми и зачастую опасными приколами и розыгрышами. Проснувшись утром, вполне можно обнаружить себя пришитым к матрацу, который лежит на валуне посреди озера.
Вы прислушаетесь к своему внутреннему голосу и откажетесь 19
Или же доверитесь выбору Коннери и примете предложение лепрекона (сразу отнимите у себя три золотых) 90
Если у вас записано слово деньги, идите на 118
102
Вы бьете коротко, без замаха, но от души (Коннери теряет 2 ЖИЗНИ). Он шипит, хватается за голову, но взгляд от своего морока все же отводит.
– Сдурел?
Вы игнорируете вопрос.
– Идем дальше?
– Идем, – ворчит ваш напарник. – Спасибо, но мог бы и поаккуратнее. Коновал чертов. Тебе бы забойщиком скота работать.
– Руку набиваю пока, – парируете вы. 2
103
– Перестану представлять, – говорите вы. – Уверен, что это самый простой способ спастись от воображаемых зомби.
Демон издает нервозное "хи-хи" и манит вас когтем:
– Умный, умный мальчик. Иди сюда, чего скажу на ушко. Не бойся. Считай, что это бесплатный бонус.
Краем глаза вы видите, что Коннери отрицательно мотает головой. Он изготовился к бою и явно недоволен вашим поведением. Наставничек выискался. Без пяти минут член совета Академии. А может, ну его? Что-то вам подсказывает, что своим задорным ответом вы угодили демону. Хотя, быть может, это что-то зовется юношеской безрассудностью?
Как бы там ни было, решать вам:
вы подойдете к демону 78
или дадите, наконец, Коннери высказаться 49
104
РЕАГИРУЙТЕ. Успели 74 или нет 62
105
Коннери недоволен (– 1 ДОВЕРИЕ), но вы предпочитаете не продолжать прения и идете к беседке. Монах приглашающим жестом указывает напротив себя. Вы присаживаетесь.
– Как бы вы сыграли, юноша? – интересуется брат Ральф.
Вы скептически смотрите на доску. Адир всегда выигрывал вас в шахматы, но вы все равно считаете себя неплохим игроком. На черно-белых клетках расставлена следующая позиция: у белых – король на c2, слон на a7, пешка на h6, у черных — слон на a1, пешка на e5, король на h4.