– Не было у нее никаких рогов! – напарник не на шутку зол.
– Были! И если это просто наяда – почему исчезло ее тело? Для демонов такое естественно, для нимф – нет, не так быстро, по крайней мере.
– Да у нее ручей погибал, ей была нужна помощь!
– Сдается мне, она тебя околдовала, легендарный ведьмак. Чем-то очаровала твой взор, вот ты и ринулся ей на помощь, так ведь? 231
147
Уже на полпути вас замечают, и вы, отбросив осторожность, вскакиваете и мчитесь во весь опор, на ходу извлекая меч. Великаны разворачивают своих носорогов на вас и начинают разгон.
– У меня для вас сюрприз, – злобно думаете вы, готовясь к самой дикой выходке в своей жизни 324
148
Дорога вскоре выводит вас на открытую местность. Солнце уже далеко перевалило за полдень, Коннери сосредоточенно рассматривает чернеющий на горизонте вулканический конус.
– Вроде приблизился, – говорит он и переводит взгляд на окрестности. – А что это у нас на северо-западе?
Низина, что правее вашего курса, вся укрыта плотным белым туманом. 156 Прямо расположено зигзагообразное глубокое ущелье: что скрывается за его поворотом – неизвестно 339 . Выбирайте маршрут.
149
Внезапно вы понимаете, что это уже не ваше отражение. Вы смотрите в бесстрастное лицо того самого "амальгамного джинна" из зеркала! Прежде, чем вы успеваете что-либо предпринять, из воды вылетает серебристая рука и сжимает ваше горло. У вас не выходит издать ни звука, а Коннери наполняет флягу и не видит происходящего. Стальной хваткой обитатель Тропы неумолимо притягивает вас к воде.
Ударите в воду СГУСТКОМ 124
потянетесь к мечу за спиной 178
или попытаетесь разжать хватку 159
150
Между валунов ведет, по сути, единственная тропа, по которой вы и движетесь вперед. Однако вскоре на пути возникает совершенно неожиданное препятствие. Поперек дороги стоит массивный стальной голем. Вместо рук у него – изогнутые лезвия. Вы останавливаетесь, заметив вспыхнувший в его глазных прорезях хищный красный огонек.
Коннери тянет вас за рукав. Как только вы делаете шаг назад, огонек в глазах голема тухнет. Становится ясно, что без боя здесь не пройти.
– Смотри, у него суставы все в ржавчине, – замечает напарник. – Вряд ли он доставит нам много проблем. Можно рискнуть, правда, тесновато будет биться на этой тропе. Но любопытно же, что он там охраняет.
Вам решать:
пробиваться с боем 225
вернуться по тропе и выбрать другой путь 194
151
– Авторов двое, – отвечает великан. – Первым был жрец Браккус по прозвищу Лютый. В юности он был воителем и прославился тем, что дрался дубиной с насаженным на нее черепом саблезуба. Неукротимый берсерк был, и сила его духа до сих пор восхищает тех, кто слышит стихи Браккуса.
Вы киваете, соглашаясь. Жесткий ритм этого произведения до сих пор стучит в ваших ушах.
– Он знал битву, – говорите вы.
– Именно так! Он знал битву и умел об этом сказать. Редкий дар.
– Кто же второй автор?
– Я, Браннибор Белый. Я всего лишь дописал недостающие фрагменты. Браккус жил много веков назад, письменности у нас нет, а в устных преданиях кое-что подзабылось.
– Ты поступил достойно.
Великан задумчиво кивает 296
152
Вы замешкались, и падающий кусок песчаника ударяет вас в плечо. (– 2 ЖИЗНИ). Вас подбрасывает в воздух, закручивает так, что вы даже не понимаете, где верх, а где низ. Ясно лишь одно – вы падаете в реку 351
153
Впопыхах забираясь на валун, вы, естественно, едва не срываетесь. Более шустрый Коннери успевает подхватить вас под руку и втянуть наверх, но вам надо успеть СРЕАГИРОВАТЬ и поджать ноги – тварь, прущая под землей, разбрасывает в стороны пласты глинистой почвы. Если ваша реакция замедлена, то земляным валом ваши конечности притиснет к камню, и это будет чертовски больно (– 4 ЖИЗНИ).
Игнорируя ваши метания, изподземельный бугор проезжает над неведомой личинкой, копошащейся в земле, и пропадает, оставив после себя лишь нечто похожее на большую кротовую нору. "Личинки" тоже больше нет.
– То ли мама забрала своего ребенка, то ли охотник нашел свою жертву, – философски комментирует Коннери. – Дикие места. 108
154
К вашему изумлению, он не успевает (или не хочет?) ударить мечом. Все происходит слишком быстро, Коннери хватает лишь на то, чтобы отбросить волка сильным пинком. Волк отлетает, злобно скулит, но упрямо, немного неуклюже, переворачивается обратно на 4 лапы. Коннери пятится, кровь стекает по голенищу: клыки пробили его сапог как бумагу (напарник теряет 2 ЖИЗНИ). Волк сейчас опять прыгнет, надо либо оттолкнуть стареющую легенду и принять удар на себя 384
либо отступать вместе с напарником, подначив его словами:
– Да что с тобой, совсем реакция пропала? 228
155
Зацепив пальцами ноги обсидиановый нож, вы аккуратно подтягиваете его к себе. Согнув ногу в колене, вкладываете оружие в онемевшую руку. Начинаете пилить, слабо, насколько позволяют остаток сил и неудобное положение.
А Коннери тем временем стоит напротив трех великанов. Они профессионально разошлись в стороны, охватывая дерзкого человечка полукругом. Эти не паникуют, свое оружие держат уверенно, в их движениях чувствуется слаженность и немалый опыт. Недооценки маленького противника тоже не будет — они уже видели Коннери в деле. Ритм барабана ускоряется, жирный лупит что есть силы, предрекая беду. Что-то сейчас будет.
Внезапно, на самом пике крещендо, музыка обрывается. Жирный великан отшатывается от горящего барабана и начинает сбивать пламя с одежды. Коннери опускает левую руку, с которой только что сорвался огненный сгусток.
– Достал, – вам не слышно, что сказал напарник, но по движению губ легко догадаться. На долю секунды взгляды всей великаньей троицы отвлекаются, уходят в сторону, скользят по склону к горящему инструменту… И в наступившей тишине Коннери прыгает на них.
В полете, длящемся не больше двух ударов сердца, что-то происходит. Быстрое, неуловимое, смертоносное. И на великанов обрушивается не маленький человек, а разъяренный белый тигр. Длинные саблевидные клыки пропахивают две глубокие борозды на кожаном фартуке. Палач рушится на колени, с изумлением глядя на вываливающиеся внутренности. Белая молния мечется между великанами.
– Поделом тебе, садюга, – проносится в вашей голове, и вы принимаетесь пилить с еще большим усердием. – Надо же, оборотень Коннери — белый тигр. Еще и саблезубый. Во дела.
Клубок из тел распадается, оставляя после себя трех корчащихся на земле великанов и прихрамывающего тигра. Его белоснежная шкура вся в крови — своей и чужой. Кто-то из троицы все-таки достал Коннери, и сильно. Но тигр упрямо продолжает идти вперед. Остался только один противник, способный преградить ему путь – и конунг встает со своего трона.
Браннибор спускается навстречу Коннери, расчехляя огромную секиру. Для своих габаритов великан необычайно ловко и плавно двигается. Что-то такое есть в его движениях, в ухватках, в пристальном прищуре серых глаз. Неотвратимость победы. Он знает, как убивать саблезубов.