Прошедшие испытание, возможно, получают доступ к гробнице Артамелейна. Причаститься к славе предков, так сказать. Еще есть какие-то жрецы, следящие за гробницей. Раз Браннибор говорит о них в третьем лице, значит, среди присутствующих в лагере жрецов нет. Живут они в горе, что ли?
Нутром вы чуете какой-то подвох. Жизнь внутри черной горы вряд ли комфортна. Может, там нет никакой гробницы? Мистификация? Да и если там хранятся действительно могучие артефакты, вроде Белого Шара, что мешает жрецам воспользоваться ими самим? Но ваши размышления прерывает конунг:
– А теперь мы будем пить мед, бороться, кидать копье и молить богов ветра и камня, чтобы даровали нашему клану сегодня девятерых достойных мужчин. Но богам надо смочить губы… Вы знаете, чем?
– Кровью, – несутся выкрики, – кровушку ему пустим.
– Да будет так! Пусть небеса услышат крики человека в черном. Пять сотен ударов сердца, и мы начинаем. Мы готовы к Багровой Ночи. Я, Браннибор, конунг горного клана сказал это, и так будет!
Беловолосый великан садится, и в ту же секунду начинает мерно бухать барабан. С его ударами утекают последние секунды вашей жизни. "Кожаный фартук" подходит к вам и начинает раскладывать под вашими ногами дрова.
– Жарить – это хорошо, – он улыбается, как будто рассказывает вам отличнейшую новость. – Сырые ветки – вот правильный выбор. Не слишком мокрые, конечно, в дыму задохнуться – плохая смерть. Нет чести, нет доблести.
Он сокрушенно мотает головой, показывая, что смерть от удушья – абсолютно никудышная. Потом начинает раскладывать вокруг себя зловещего вида инструменты.
– Это, – он показывает блестящий резак из черного, как смоль, обсидиана, – хорошо подрезать кожу. Очень хорошо. Очень удобно снимать. Как чулок. Это, – теперь он демонстрирует изогнутую бронзовую дагу, – надрез. Один надрез, но правильный. Достать печень, но не рассечь. Потом сквозь надрез – муравьи. Рыжие, но лучше красные. Да, красные – намного лучше.
"Кожаный фартук" причмокивает от удовольствия и продолжает. А вы постепенно глохнете. Измученный мозг решил, что ему хватит, и включил какой-то глубинный защитный механизм. Совершенно равнодушно вы смотрите перед собой. Что будет, то будет. 300
338
Речка здесь спокойнее и уже, чем наверху. Холод сковывает ваши движения (– 1 ЖИЗНЬ), но вам удается довольно быстро очутиться на берегу. Вдалеке вздымается к небу черный конус вулкана Рантагенет.
Что ж, с курса вы не сбились, правда, чертовски замерзли. Если пробежаться сейчас, можно довольно быстро обсохнуть. Но вот с ногами беда. Если у вас есть запасные портянки — переоденьте их. Если нет — запишите слово ноги. Если оно у вас уже записано, оставьте все как есть.
Покончив с переправой, вы быстро осматриваетесь. По-прежнему никаких следов напарника. Может, стоит вернуться к месту, где вы расстались? Обдумав все как следует, вы решаете, что это плохая идея. Уж кто-то, а непоседа Коннери (если он и остался где-то позади) на месте сидеть не будет. Он пойдет вперед. Значит, и вам нечего тут торчать, пока совсем не окоченели. Небо темнеет, вот-вот начнет смеркаться.
С этими мыслями вы начинаете свой бег, все больше и больше ускоряясь 250
339
Узкое и глубокое ущелье напоминает скорее трещину в скалах. По его дну струится ручей, но он настолько мелок, что в нем не получится даже замочить сапоги. Очередной поворот – и вы видите перед собой сидящую на камне наяду.
Нимфа ручья бледна как тень. Кажется, что от нее остались одни только спутанные волосы да огромные глазищи.
– Бедняжка усыхает вместе с потоком воды, – высказывается Коннери. – Похоже, что она обречена.
– Помогите мне, – внезапно шепчет наяда, часто-часто моргая.
Вы замираете, потом не сговариваясь, подходите ближе.
– Что случилось? – спрашивает напарник. Трогательно проступающие ключицы, тонкие запястья, очаровательные глаза – все это настраивает на лиричный лад, сразу чувствуешь себя героем. Но тут наяда протягивает к Коннери руки, и во всколыхнувшемся облаке волос вы вдруг видите мелькнувшие рожки.
Наядам и нимфам рожки не положены. Вы выдергиваете из ножен меч.
– Да все в порядке, – Коннери предостерегающе поднимает руку.
И тут вы понимаете, почему это существо выглядит таким беззащитным и привлекательным. Это суккуб! Хотя Коннери явно уверен в обратном, и даже берет ее за руку. На принятие решения у вас минимум времени.
Будете рубить тварь, пока она не воспользовалась доверчивостью напарника 146
или же послушаете Коннери и удержитесь от агрессии 265
340
Вы попали в комнату-библиотеку. Коннери проходит вдоль полок, с любопытством разглядывает таблички и свитки.
– Тут одни рисунки, – удивленно говорит он.
– Еще бы, у великанов же нет письменности, – рассеяно говорите вы, рассматривая стол в центре комнаты. На нем стоит странно знакомый прибор, вокруг рассыпан зеленоватый порошок. Из вороха обрывочных знаний, оставшихся после десяти лет обучения в Академии, вы выуживаете воспоминание – чертеж на доске, наставник что-то рассказывает о машинах гномов. Такая штука работает на каком-либо минерале, и, растерев между пальцев порошкообразную субстанцию со стола, вы понимаете на каком. Это малахит. Одна беда – вы забыли, что эта машина делает.
Если у вас есть кусок малахита , и вы не прочь рискнуть, то 553
Если же нет, то остается лишь покинуть комнату 397
341
В крипте вроде бы ничего опасного нет, но давящее чувство тревоги не оставляет вас. Великаны, к счастью, сюда не сунулись, но когда вы покидаете древнее святилище, то сами удивляетесь, насколько сильно дрожат ваши ноги. Причем истощение это больше не физическое, а моральное. Чуть позже вы придете в себя и обнаружите, что два заклинания из вашего арсенала бесследно пропали.
– Все-таки, древние места, подобные этому, без нужды лучше обходить стороной, – размышляете вы, покидая руины. Разъезд великанов пропал из виду, и вы быстрым шагом уходите прочь от странного святилища 394
342
Вы вдвоем бросаетесь бежать. Щупальца медуз тянутся вам вслед, вы лавируете, пытаясь избежать контакта. Длинные прозрачные конечности аэробусов практически неразличимы в воздухе, приходится действовать интуитивно, на одних рефлексах. РЕАГИРУЙТЕ четыре раза подряд. За каждый раз, когда вы промедлите, отнимите у себя 2 ЖИЗНИ. Если вы пропустите 3 и более укола, то вынуждены будете остановиться и принять бой 292
Если же вам удалось оторваться, то 129
343
Через открытые ворота вы входите в небольшой двор. Внутри четверо пещерных троллей заняты общественно-полезным трудом: двое волочат жернов, третий метет двор, четвертый тащит охапку свежевыкованных ножей. Завидев вас, они застывают и смешно, немного по-дебильному разевают рты. У одного даже, кажется, слюна потекла.
Опомнившись, тролль с метлой рыкает на своих. Те хватают ножи и бросаются в атаку. Называется, шли в кузницу, попали в заповедник троллей.
Коннери вступает в бой. На вас нападают двое, но вояки из них так себе, и действуют они нескоординировано.