Желтая и оранжевая 516
Оранжевая и красная 469
490
Вскочив, вы едва не остаетесь без ушей – лезвия выскочили из обеих стен и как раз проезжают мимо. Но легкие уже горят, тут уж не до осторожности. Извернувшись ужом, вы выпрямляетесь. Лезвие слева чувствительно проходится по вашему плечу (– 3 ЖИЗНИ) и пропадает в стене, но вы этого почти не замечаете, с наслаждением втягивая воздух. В данный момент затхлый запах подземелья кажется вам более желанным, нежели свежий морской бриз. Кожа горит, из носа течет, во рту и ушах сильное жжение– но вы еще живы, и это главное.
Кашель сзади заставляет вас обернуться. Коннери выглядит не лучшим образом, ядовитый туман потрепал и его (Коннери теряет 3 ЖИЗНИ).
– Ты как? – для более развернутого вопроса у вас в легких не хватает воздуха. Напарник смотрит на вас, как на идиота:
– Да супер просто. Вот, простыл малость, – и разражается новым приступом кашля. Вы пережидаете, затем, убедившись, что Коннери пришел в себя, продолжаете движение вперед. Напарник мягко следует за вами. 463
491
– Ты, кстати, можешь толком объяснить, куда ты тогда делся, когда мы от леммингов убегали?
– С обрыва спрыгнул, – отвечает напарник.
– Но тебя не было в воде!
– Не было, – довольно отвечает он. – Там же валуны одни, а не река, костей потом не соберешь. Я за корни зацепился, что прямо из утеса торчали. Подтянулся, залез, там гнездо чье-то было еще. Переждал, пока эти бешеные хомяки сыпаться сверху перестанут, потом обратно на тропу поднялся, а тебя уже и след простыл.
– Я тебя искал, – вы вкратце пересказываете свои злоключения.
Теперь вернитесь на 549 и дочитайте параграф.
492
Совершенно по-человечески пожав плечами, джинн исчезает (запишите слово презент). Короткая рябь, и вы опять смотрите на свое отражение. Что это было? 467
493
Единственное слово, которое приходит на ум при виде новой комнаты – песок. Много-много песка. Песок вместо пола, песок струится по стенам, в углах возведены красивые песчаные замки. И еще здесь очень жарко, как на прокаленном солнцем пляже.
На первый взгляд непонятно, что может помешать вам пересечь комнату и войти в дверь напротив. Но едва вы делаете первые шаги, как Коннери придерживает вас за руку.
– Погоди-ка.
Он выходит на середину комнаты, останавливается, некоторое время рассматривает что-то перед собой, потом подзывает вас:
– Видишь?
Комнату перегораживает прозрачный невидимый барьер. Выдает его лишь незначительное подрагивание, как от горячего воздуха, да периодически пробегающие по нему бледные, почти неразличимые змейки молний.
– Вижу, – вы обводите взглядом помещение. – Похоже, это есть та самая Песчаная комната, которую не смог миновать Френкевич. Придется поломать голову.
– Сначала надо понять, чем грозит проход сквозь барьер, – Коннери выуживает из кармана монетку и отправляет ее в полет. Треск разряда, небольшая вспышка – и оплавленный медяк падает на песок.
– Вполне наглядно, по-моему, – говорите вы.
– Ну, он хотя бы пролетел насквозь, – философски замечает Коннери. – Барьер проницаем – это уже что-то. Правда тот, кто попытается миновать преграду, рискует превратиться в жаркое. Есть идеи, как перебраться и остаться в живых?
Толковых идей пока что нет. Когда неясно, что делать – надо делать хоть что-нибудь, и потому вы предлагаете следующее:
– Попробуем сделать подкоп 547
– Изучим песчаные замки, что стоят по углам 514
– Изучим стены комнаты, особенно в месте примыкания барьера 470
– Еще поэкспериментируем с проницаемостью барьера 441
494
– Очень похожа, – кивает Коннери, кажется, даже с видимым облегчением. – Кто тебе описывал ее, Адир?
– Нет, – растерянно отвечаете вы.
– Но ты все выдумал. Надеюсь, просто хотел меня подбодрить, а не злобно разыграть.
– Да нет же, – в отчаянии говорите вы.
– Перестань. У Маэрриэнн были никак не ярко-синие глаза. Не знаю, что там тебе почудилось, но это не она.
Как ни крути, но этот казус, кажется, помог Коннери прийти в себя. 527
495
Выложив вещи в том порядке, который вы сочли нужным, вы тянете цепь. Но решетка остается на месте! Сбоку же, в стене бесшумно открывается узкий извилистый проход. Совершенно неожиданно, вы даже немного теряетесь и вопросительно смотрите на старшего напарника.
– Идем, – решительно говорит он и входит в коридор. Делать нечего, вы следуете за ним. Сделав несколько поворотов, узкий проход приводит вас к новой двери 500
496
Вы успеваете сделать лишь шаг, как из левой стены к вам устремляется, сверкая, белая молния. РЕАГИРУЙТЕ. Успели 479 или нет 468 ?
497
Коридор приводит вас в зал, через который бежит подземный ручей. Он вытекает из скалы, усеянной вкраплениями оникса и турмалина, что находится справа от вас и скрывается в базальтовой стене слева, рассекая пещеру надвое. Перебраться можно по подъемному мосту, но в данный момент он поднят. Система блоков и веревок ведет к огромному тяжелому вороту. Подергав его ради интереса, вы понимаете, что опустить мост будет непросто – эта штука рассчитана на силу великана. Можно, конечно, попробовать навалиться на ворот вдвоем, но результат заранее предсказать невозможно.
Коннери подходит к ручью.
– Вроде неглубоко, – замечает он. – Максимум по ребра будет. Промокнем немного, конечно, но зато два десятка шагов – и мы на той стороне.
Слишком уж легким выглядит этот простой путь. С другой стороны, чтобы догадаться покрутить ворот тоже не надо быть семи пядей во лбу.
– Что предпримем? – смотрит на вас Коннери. – Будем крутить ворот 488 или перейдем ручей вброд 530 ?
498
– Желтая и красная, я думаю, – говорите вы. – На счет "три".
Досчитав до трех, вы синхронно шагаете вперед. Пара секунд проходит в томительном ожидании.
– Красная плита – желтой. Полет нормальный, – напарник опять шутит. Нервы у этого ведьмака просто стальные. – Куда дальше, босс?
Теперь перед вами красная, оранжевая и синяя. Итак, следующие плиты, на которые вы будете ступать:
Красная и оранжевая 516
Оранжевая и синяя 469
Красная и синяя – 445
499
Но, добежав до поворота, вы понимаете, что ваше положение не улучшилось. Все то же самое – короткий, с десяток шагов, коридор из зеркал, заканчивающийся развилкой. Только в отличие от вашего коридора там все зеркала прогреты. Это значит, нападения можно ждать сразу с двух сторон.
Злопамятный джинн твердо намерен покарать безбилетника, не расплатившегося с ним на Тропе. А вокруг, как назло, одни зеркала. Положение хуже не придумаешь. Серебристый призрак на секунду пропал из вашего зрения, удара можно ждать откуда угодно.