Напускная веселость слетает с его лица.
– Все мои друзья погибли. Всех моих родичей зарезали, как свиней. На ярмарке, которую устраивали каждые два века, куда собирались представители всех кланов. А знаешь за что? Я тебе покажу.
Он дует перед собой, и вылетающие из его рта снежинки образуют призрачные фигуры. Из ничего в воздухе возникает ажурный силуэт великолепных дворцов и башен.
– Инеистые великаны были единственными, кто строил города. Мы были единственными, кто изучал науки, мы изобрели письменность, когда твои предки еще даже не спустились с пальмы. Мы с моими друзьями грезили такими проектами, концепцию которых тебе не постичь и за тысячу лет. Мы были на пути к разгадке тайн бессмертия, мы бросали вызов самой природе. По мнению остальных кланов, наши деяния гневали богов. Мы пришли слишком рано.
Он злобно смотрит на ваше ошарашенное лицо:
– За это их всех и убили. Дальше я шел по этому пути в одиночку. Так было.
– Мне жаль, – говорите вы, – но при чем тут…
– Заткнись, червяк, – говорит Тана, беря себя в руки. Он вновь дует, кашляет, что-то у него не получается, и он просто разгоняет миражи из снежинок рукой. Призрачные башни нехотя рушатся (запишите слово дыхание).
– Здесь все при чем. Все. Тени моих друзей до сих пор взывают к отмщению. Это и есть дружба, скрепленная таким сроком давности, что только на пересчет прошедших лет у тебя уйдет вся твоя никчемная жизнь. Ты знаешь тех. кого зовешь друзьями, считанные дни. Ты просто нелеп. Клоп, подружившийся с тараканом.
Он подается вперед:
– А когда ты останешься последним на земле че-ло-веком, я приду к тебе еще раз и спрошу – что ты сейчас чувствуешь? Может, тогда ты поймешь, насколько был смешон. Но будет уже слишком поздно. 694
643
– Я за молотом! – вопит Коннери, мгновенно оценивший ситуацию. Так и не добежав до вас, он меняет направление и бросается куда-то вправо. – Дуй к ковру!
Вы подбегаете к месту падения ковра-самолета. Аккуратно расправленный клочок цветастой ткани выглядит дико посреди унылого вулканического пейзажа. Встав на него, вы лихорадочно раздумываете, как же им управлять. Ничего лучше, чем сказать вслух слово:
– Вверх! – вам на ум не приходит. Ковер послушно начинает набирать высоту, правда, немного медленнее, чем хотелось бы.
– Эгегей! – доносится до вас ликующий возглас напарника. Вы переводите взгляд вправо – Коннери забрался на высокую скалу и размахивает трофейным молотом.
В этот момент вы, побледнев, видите, что раненный дракон начинает терять высоту. Каратана опускаться на землю – а, точнее, прямиком на вашего напарника.
– Берегись! – вопите вы, направляя ковер к Коннери.
Коннери смотрит вверх – и ноги у него вдруг начинают дрожать.
– Он же высоты боится, – отчетливо вспоминаете вы слова, сказанные им на берегу бурной горной реки. Приступ агорафобии застал напарника врасплох, и происходит все это катастрофически невовремя. Оно осознал, как высоко он вскарабкался,– и застыл в ужасе. Надвигающееся сверху белое брюхо, уходящие ввысь отвесные черные стены, вкрапления звезд в багровых небесах – все это внезапно накрывает легендарного ведьмака пеленой душащего паралича.
– Молот! – отчаянно кричите вы. – Брось мне молот!!
Неуверенным, старческим движением Коннери поворачивает голову на ваш зов.
Если его ДОВЕРИЕ 7 или больше, то 697
Если меньше, то рука напарника безвольно разжимается, и молот устремляется к земле. Сам же он, застыв, наблюдает за приближающимся драконом. Вы отчаянно бросаете ковер вниз и вперед, пытаясь поймать молот и понимая, что безнадежно опаздываете 647
644
Глуповатая тактика, но почему-то она действует – движения карды заметно замедляются. Однако она все еще опасный противник.
КАРДА СИЛА 12 ЖИЗНЬ 14 (СБ 12)
Победа откроет вам путь на 612
645
Пока вы отвлекали дракона, в дело вступает Коннери. На ваших глазах он выныривает откуда-то сбоку и проделывает невероятный трюк – взбегает на три шага вверх по отвесной стене, отталкивается и в прыжке вонзает меч в пасть Каратаны. Под аккомпанемент из злобного рева напарник падает на землю и кувырком уходит из опасной зоны 669 .
646
Взвыв, Тана громадными прыжками устремляется к вам. Воздух пещеры ощутимо холодеет, натягивается как струна, пронизанный ненавистью. Ледяной великан настолько стремителен, что вы пропускаете его первый выпад (– 3 ЖИЗНИ). 603
647
Вы не успеваете поймать тяжелое оружие, предназначенное, прежде всего, для руки великана. Молот пролетает мимо и падает на землю, вы устремляетесь за ним, краем глаза замечая, что Коннери никак не успеть спуститься со скалы.
Когда молот оказывается у вас в руке, Каратана уже восседает на том возвышении, где только что стоял ваш напарник, и, соскобочившись, зажимает крылом раненный бок.
– Прямо! Быстрее! – командуете вы ковру, занося молот. В свой бросок вы вкладываете всю накопившуюся ярость, все свое презрение к замшелым легендам затерянного плато, весь свой страх за судьбу Коннери. И бросок получается великолепным, словно дух самого Артамелейна помогает вам.
Молот ударяет в голову Каратаны сбоку, сокрушая череп, выбивая зубы, ломая кости, превращая белоснежные ледяные кристаллы в крошево. Дракон разом обмякает, будто из него выдернули стержень, и падает со своего насеста, скрываясь за скалой. Если он не сдох, вы согласны целый год носить платье.
Подлетев ближе, вы обнаруживаете тело напарника. Спрыгнув с ковра, поднимаете его. Коннери без сознания и очень плох (падение со скалы обошлось ему в 15 ЖИЗНЕЙ).
Если он все еще жив, вы оттаскиваете его тело к месту, где оставили раненного Браннибора, раздумывая, что же делать дальше. 680
Если нет, то 661
648
Если ваша специализация – воин, то идите на 667
Если же нет, то камень вам не сдвинуть ни на дюйм и шар ударит в свою цель 661
649
… на спину дракона обрушивается с неба плотный ком из мышц, звериной ярости и каленого железа.
– Война и орки, – с изумлением понимаете вы, – это не Коннери!
Каратана еле заметно вздрагивает – врезавшийся в него объект весит куда больше человека. До вас доносится знакомый громогласный речитатив:
– Время застыло и стало магмой,
Конунг горного клана маленькой мухой проносится над спиной дракона, присев на своем ковре-самолете и широко расставив ноги.
– Патокой, медом и кашей манной,
Хрясь – жуткая секира Браннибора врубается в бок Каратаны. Ковер послушно зависает в воздухе, и конунг горного клана снова и снова впивается своим топором в панцирь ледяной твари.
– Чем-то таким безусловно странным,
Дракон, только что собиравшийся извергнуть на вас свой фирменный ледяной армагеддон, словно поперхнулся.
– Вязко-текучим, пустым на вкус.
Треугольная голова дракона разворачивается, чтобы посмотреть, что за блоха ужалила его прямо в воздухе. Пользуясь моментом, вы быстро отбегаете на безопасное расстояние.
– Время расселось в удобном кресле,