Возле бронированных ворот остановился длинный черный электроцикл марки «Апоклепс 2222». Камеры подозрительно осмотрели его, после чего ворота нехотя разъехались в стороны, пропуская машину внутрь.
Электроцикл подъехал к входу в замок и остановился. Вышел шофер, открыл дверь и почтительно поклонился внутрь салона.
Из салона вышел пожилой джентльмен.
Но сейчас на нем уже не было черного штурмового жилета. Винтовки тоже не наблюдалось. Джентльмен был упакован в очень дорогой костюм, на пальце у него переливался бриллиантами массивный перстень, а в руке он держал трость из черного дерева с оскаленной серебряной головой демона вместо набалдашника. В глазах демона тоже сверкали огромные бриллианты.
Джентльмен шутливо поклонился водителю в ответ и поднялся по лестнице навстречу человеку, который суетливо бежал к нему, заранее протягивая ладонь для рукопожатия. Привратник у входа в замок вытаращил глаза при виде такой картины. Он работал здесь недавно и подобную подобострастную суетливость наблюдал у хозяина впервые.
— Ты как всегда точен, старина, — с напускной радостью воскликнул хозяин замка, пожимая руку гостя.
— Точность — наша привилегия, — усмехнулся седой джентльмен, заглядывая в лицо хозяина. — Ты как-то неестественно весел сегодня, Генри?
Хозяин замка немного стушевался.
— Твой приезд всегда…
— Да-да, я знаю, что ты всегда ждешь меня. И очень надеешься, что твои ожидания не оправдаются.
— Ну что ты… — промямлил Генри.
— Может быть, пригласишь меня?
— Конечно-конечно, проходи, — засуетился хозяин замка, довольный, что щекотливая ситуация разрешилась сама собой.
Они прошли через анфиладу комнат, обставленных с кричащей роскошью, и завершили свой путь в кабинете хозяина. Опустившись в кресло, увенчанное коронами и украшенное львами и сатирами, седой джентльмен неторопливо закурил предложенную сигару, скрученную из листьев настоящего табака, и принялся рассматривать сквозь клубы дыма хозяина, нервно ерзающего в кресле напротив.
— Ты, наверное, хочешь знать, — нарушил наконец джентльмен затянувшееся молчание, — какого дьявола я приперся?
— Ну зачем ты так? — простонал Генри. — У меня и так ворох проблем, а тут ты еще пытаешься меня обидеть…
— У тебя проблемы? — оживился джентльмен. — Какие же?
— Вчера какие-то сволочи ограбили меня средь бела дня. В Новом городе перестреляли охрану, неизвестно для чего похитили водителя броневика и увели двадцать миллионов золотом и наличными. Как ты думаешь, может, водитель наводчик? Хотя как он мог узнать? Все распоряжения отдавались в последний момент…
— Генри, Генри, — покачал головой джентльмен, — не предупреждал ли я тебя — не имей дело с наличными?
— Но ты же знаешь, что определенные люди не принимают чеков, — простонал Генри, запуская руки себе в волосы и покачиваясь из стороны в сторону, как игрушечный болванчик.
— Так ты связался с определенными людьми? Полно, Генри, не надо театральных жестов. Твои деньги у меня…
Генри подпрыгнул в кресле как ужаленный.
— У тебя!!!
— Послушай, не кричи ты так громко. Мои потасканные барабанные перепонки звенят от твоих воплей.
Пухленькое лицо Генри перекосила злобная гримаса.
— Я так и знал, что здесь не обошлось без тебя! Я почти уверен, что ты сам провернул все дело.
Джентльмен покачал головой.
— Ты хорошо знаешь меня, мой старый Генри. А какие эмоции! И куда девался тот маленький служащий из маленького банка под землей, которого я знал двадцать лет назад?
Гримаса сползла с лица Генри. Теперь это был просто несчастный толстый человечек, убитый горем.
— Зато на тебе годы не сказываются. Ты все такой же, как тогда… Зачем ты это делаешь? — прошептал он, пряча лицо в ладони. — Зачем ты сначала поднимаешь людей на вершину, а потом так грубо сталкиваешь с нее?
Седой джентльмен улыбнулся и стряхнул пепел на дорогой ковер.
— Затем, что плох тот жнец, который не сеет, а только пожинает плоды. Когда-то я сделал из маленького служащего большого банкира, а сегодня пожал с этого кругленькую сумму.
— Но почему так? Если бы ты пришел ко мне…
— Ты бы дал мне двадцать миллионов старых долларов?
Седой джентльмен рассмеялся. Маленький человек в кресле ощетинился.