Бетонная дорожка, на которую свернул Тэд, была стиснута с двух сторон унылыми стенами зданий-колонн, одинаковых, словно близнецы. Грязных, в потеках гудрона и известки при свете дня — и сейчас, поздним вечером, угрожающе-громадных черных столбов, бетонной массой нависающих над головой пешехода.
Внезапно от одного из зданий отделилась тень…
Тэд дернулся от неожиданности и принял вправо, огибая человеческий силуэт. В рассеянном свете полуслепого уличного фонаря силуэт казался тем самым гипотетическим хозяином чемодана — габаритным и угрожающим.
— Слышь, мужик! — хриплым басом прорычал силуэт.
«Всё… Сейчас спросит про чемодан…»
— Да погоди ты, куда так чешешь-то? С тобой разговариваю.
За рукав джинсовки зацепилась рука силуэта. Зацепилась крепко — Тэд волей-неволей притормозил и втянул голову в плечи еще сильнее.
— Ты чо? — просипел он голосом, мгновенно севшим от страха.
— Ишь ты, «чо»! Через плечо и на охоту. Сильно крутой, что ли? Стой, когда с тобой разговаривают.
«Сейчас вмажет. Потреплется маленько — и вмажет со всей дури», — пронеслось в голове у Тэда…
Его били много и часто — и в детстве, и в юности. Да и сейчас порядком доставалось — и на случайных работах, и от соседей по квартире, и вот так просто — от случайных встречных, под горячую руку. Не кулаком — так словом — н-на! В душу, в морду — куда попадет! Есть сила, власть, положение — так на тебе, получи за то, что никогда не сможешь дать сдачи.
— Ш-шух… — донеслось из чемодана. От резкого толчка в нем что-то передвинулось и едва слышно прошелестело.
«Сейчас ведь отберет, гад…»
И тут с глазами Тэда что-то произошло. Тусклый придорожный фонарь, темные ряды кустов, силуэт мужика и усыпанный искусственными звездами Свод над его головой — все расплылось какими-то бурыми красными пятнами. Пятна эти набухли, стали ощутимо горячими — и вдруг взорвались, выплеснувшись через глотку:
— А-а-а, су-к-ка!!!..
Ненависть!
Жгучая, дымящаяся и соленая, как только что пролитая кровь…
Асфальт был холодным и шершавым на ощупь. И мокрым кое-где. Тэд брезгливо отдернул руку и поднес ее к носу. Ладонь пахла дерьмом и скотобойней. Когда-то в детстве отец водил его к себе на работу, и Тэд видел, как забивали бизона. Рогатая зверюга сначала мычала протяжно и тоскливо, когда ее вели на убой, а потом глядела неподвижно, тупо и стеклянно, а из ее отрубленной головы, валяющейся на земле, текло что-то зеленое. И все это вместе пахло дерьмом и скотобойней. Как сейчас.
Рядом с Тэдом шевелилось что-то живое. Тэд помотал головой, окончательно приходя в себя, встал и машинально вытер ладонь об джинсы. Другую ладонь вытереть не получилось. Она была занята ручкой чемодана.
— Т-ты чо, урод… — простонало живое, копошащееся на асфальте. — Я ж… Мне ж прикурить надо было-о-о…
Смятая, будто проколотый воздушный шарик, черная масса, шевелящаяся на асфальте, шевельнулась в последний раз и затихла. Сзади, в дальнем конце улицы, послышалась пьяная разудалая песня.
Тэд повернулся и побежал.
Он не помнил, каким образом очутился в коридоре общей квартиры, которую каждый из жильцов считал «своей». Этот отрезок биографии начисто стерся из памяти. Тэд стоял, прислонившись копчиком к жесткому сиденью соседского велосипеда, и слушал собственное сердце, работающее в ритме пулемета. Прокуренные легкие со свистящим «И-хи» всасывали пропахший прелыми носками воздух. И еще зубы. Тоже в ритме пулемета, только чаще и быстрее. Тот еще концерт. Тэд попытался уменьшить громкость, но у него ничего не вышло.
— Твою мать, полудурок чертов, носит тебя по ночам, людям спать не даешь. Вот я комиссару внутренней охраны-то напишу, напишу все обязательно…
Похожая на бумеранг с ножками бабка из комнаты напротив прошаркала из кухни, прижимая к животу кастрюлю с чем-то на редкость вонючим.
Дыхание помаленьку восстановилось.
— Чеши-чеши себе, курва старая, не суйся не в свое дело, — беззлобно огрызнулся Тэд. Сейчас, после треволнений этой ночи знакомая, как застарелый геморрой, бабка показалась ему чуть ли не родной. Но, видимо, на ответную любовь бабка была не способна. Маленькие глазки злобно сверкнули из-под белесых бровей.