— Что мне сделать, чтобы ты показал все это людям? — вопрос вырвался сам собой.
— Почини меня, осм.
Странно, но почему-то на этот раз от подобного обращения Тара передернуло. Грубо схватив видеокамеру робота за привод, Тар направил ее на себя и, вскинув подбородок, сказал:
— Меня зовут Тар, и я не осм. Я — человек! Отныне и навсегда люди — мой клан!
— Почини меня, Тар-человек.
— И ты сделаешь, как я прошу?
— Да.
— Договорились!
Оглядевшись, Тар отыскал взглядом единственно белое Поле в округе, да и то бродячее. Оно медленно перемещалось в нескольких десятках шагов от кратера. Кажется, такое должно помочь серву вернуть лапы и энергию. Другого способа быстро починить серва Тар не знал. Взявшись за волокушу, он потащил робота вслед за странной субстанцией.
Но, только подойдя вплотную, Тар понял насмешку судьбы: раз Поле двигалось, а серв не мог ходить, то Тару придется самому держать робота внутри, пока тот будет восстанавливаться. А это означало одно: вновь подвергнуться воздействию той страшной силы, что превратила его из осма в человека.
Края волокуши выскользнули из разом ослабевших рук. Серв качнул видеокамерой:
— Ты починишь меня, Тар-человек?
Скрипучий голос робота эхом отдавался в голове:
«Тар-человек… Тар-человек…»
Но если он зайдет в Поле Смерти, то перестанет им быть. Превратится даже не в кого-то, а во что-то другое!
Нет, он не может, не станет…
Страх заполнил его, сковал члены, перехватил дыхание.
Тар отступил назад. Поле почти проползло мимо.
Но ведь, если, даже будучи осмом, он не побоялся сделать шаг в неизвестность, в пустоту, в будущее, которого, если он сейчас уйдет, не будет ни у него самого, ни вообще у людей, то теперь он и подавно не должен страшиться. Потому что…
Тар — ЧЕЛОВЕК!
— Да, я починю тебя, серв, — в груди бывшего осма появился холодок решимости. — А ты потом покажешь людям то, что показывал мне, и предупредишь, что нео хотят взорвать Кремль.
— Сделаю.
Какое-то время Тар стоял молча. Осматривал себя, двигал руками, вертел головой, переминался с ноги на ногу. Потом, глядя на пальцы, сказал:
— Еще одно, серв…
— Да?
— Расскажи им про меня.
— Расскажу.
С надрывом, прилагая все силы, Тар подхватил серва на руки — неизвестно, сколько он сможет тащить волокушу, так идти будет проще, — и шагнул с ним в Поле Смерти.
Оно словно ждало его. Мириады крошечных игл вонзились в кожу. Безудержный свет оглушил и опустошил в одно мгновение, а потом превратился в боль.
Время исчезло не только как ощущение, но и как понятие.
Тар изо всех сил старался не открывать глаз, потому что не хотел видеть, что с ним творит Поле. Когда он почти перестал осознавать себя как личность, да вообще как живое существо, ему показалось, что он услышал скрипучий голос:
— Прощай, Тар-человек.
«Прощай, серв», — мысленно ответил Тар, уже неспособный говорить из-за отсутствия голосовых связок.
Скоро он не сможет уже и мыслить, лишившись всех органов, став бесформенной биологической массой.
Но пока у него еще оставалось сознание, Тар улыбался: ведь теперь он навсегда останется человеком.
Вадим Филоненко
ПРИНЦИП ДОМИНО
Разведгруппа вормов наткнулась на следы чужака ближе к вечеру. Следов было много. Четкие, ясные. Оставить их мог либо безумец-самоубийца, либо неопытный новичок, ни разу в жизни не покидавший пределов своей крепости-поселения.
Вот здесь чужак переходил ручей и протопал прямо по сырой глине на берегу. А тут сорвал несколько побегов дикого вьюна, которые оплели руины трехэтажки. Видно, нога подвернулась на битых кирпичах, человек пытался сохранить равновесие и машинально ухватился рукой за побеги. А потом пошел себе дальше, не сочтя нужным хоть как-то замаскировать проплешину, образовавшуюся в зарослях вьюна.
— Во дает! — вполголоса изумился один из разведчиков по прозвищу Шиль, разглядывая сорванные побеги.
Изуродованные врожденной мутацией лица вормов повернулись в ту сторону, куда, судя по следам, направлялся легкомысленный недотепа.
— Беглец или изгнанник? — предположил Шиль.
Возможны были оба варианта. Иногда из поселений изгоняли за нарушение установленных там правил. Или нарушитель сбегал сам, опасаясь расправы. В покалеченной послевоенной Москве каждое поселение-крепость жило обособленно, по своим собственным законам.
— Давайте-ка глянем поближе на этого глупого хоммута, — ухмыльнулся командир.