— Последний раз: кто ты такой?
— Антохой меня кличут… — Чужак выглядел жалко. Его лицо перекосилось от страха, из раззявленного рта показалась вязкая ниточка слюны, из носа потекли сопли. — Не надо! Все расскажу!
— Расскажешь. Только правду. А вздумаешь врать, вот что будет. — Килл с силой вогнал стилет в кисть руки пленника, пригвоздив ее к дереву. Ударил профессионально — так, чтобы причинить боль, но не повредить ни кости, ни сухожилия. Несмотря на рану, рука осталась работоспособной. Если чужак не врет, то станет рабом вормов, а значит, калечить ценное имущество без особой нужды не стоит.
Пленник зашелся воплем от боли, но Шиль зажал ему рот, не позволяя кричать, и прошипел на ухо:
— Молчи, сука, а то шею сверну. Нечего тут своими воплями к нам внимание хищников привлекать. Понял?
Чужак быстро закивал. Шиль освободил ему рот.
— Я не вру, — тихонько проскулил пленник. — Не вру!
— Где автомат взял? — продолжал допрос командир.
— У охранников стащил… Перед побегом…
— Откуда сбежал? Где твое поселение?
— В Марьино.
— Врешь! Это ж почти полдня пути. Не мог ты в одиночку так далеко уйти!
— Ну почему же… Если подфартило маленько, то мог. Дуракам везет, — неожиданно заступился за пленника Хобот.
Командир покосился на него и обнажил еще один стилет. При виде нового орудия пыток пленника заколотило от ужаса.
— Я правду… — Его голос сорвался, словно от страха горло свело спазмом. — Правду говорю… Не надо! Не калечьте!.. Я хороший кузнец! Могу работать на вас!
— Да он чуть в штаны не наложил, — презрительно хмыкнул Шиль и обратился к командиру: — Килл, кажись, он не врет. И впрямь работяга беглый. Заберем его к нам, а? Умелый раб лишним не бывает.
— Я вам пригожусь! — вновь заскулил пленник. — Буду работать!.. Только не убивайте!..
— Посмотрим, — проворчал Килл и велел пленнику: — Давай во всех подробностях. Откуда сбежал, как сюда дошел.
Дважды просить чужака не пришлось. Он рассказал, где находится поселение, какая там охрана, перечислил удобные подходы и тайные тропы, расположение наблюдателей, ловушек и секретов.
— А ты много знаешь, — обрадовался Хобот.
— Слишком много для работяги, — с недоверием протянул командир.
Чем-то не нравился ему этот чужак. Вроде все складно поет, а что-то не то. Килл и сам не мог понять, почему сомневается. И все же душу грызли нехорошие предчувствия…
— К нам в кузню часто заходили солдаты, — затараторил парень. — Пока ждали, обсуждали свои дела.
— А ты, значит, слушал да на ус мотал, — с язвительной усмешкой отозвался командир.
— А почему бы и нет? Если к побегу готовился, то должен был все разузнать, — вновь поддержал пленника Хобот. Чувствовалось, он уже видит этого парня в кузнице вормов с ярмом на шее и молотом в руках.
Килл промолчал, задумчиво глядя на струйку крови, которая вытекала из пробитой стилетом, подрагивающей от боли руки чужака. Конечно, Шиль и Хобот правы: хороший раб — ценная добыча. Но что делать с дурными предчувствиями? Тертый калач, Килл привык доверять интуиции.
Больше ворм не сомневался. Он принял решение:
— Не знаю, кузнец он или кто, но рисковать не будем. Хобот, гаси его.
— За что?! — взвыл парень. — Я же вам все рассказал! Пощадите!
Не соизволив ответить, командир вормов отвернулся, кивнул Шилю:
— Пошли. А ты, Хобот, давай заканчивай с ним и догоняй.
— Как скажешь, — Хобот недовольно пожал плечами, но все же повернулся к пришпиленному к дереву пленнику. Сказал ему: — Вишь, как получилось. Я-то не думаю, что ты врешь. Но раз дана команда… Не боись, сверну тебе шею по-быстрому. Даже испугаться не успеешь.
— Ты тоже! — пленник преобразился в единый миг.
Не обращая внимания на усилившуюся боль в ладони, он вдруг резко подался вперед и ударил Хобота головой в нос. Раздался влажный хруст сломанных хрящей. Ворм взвыл и машинально отшатнулся, зажимая руками окровавленное лицо.
Несостоявшийся раб выдрал из своей ладони стилет и вогнал его в рожу Хобота между пальцами, словно гвоздь вколотил. Как он и обещал, ворм умер сразу, не успев толком ни удивиться, ни испугаться.
Шиль и Килл обернулись на звуки борьбы. Шиль схватился за лук, Килл вскинул дробовик. Но бывший пленник оказался быстрее. Он успел откатиться в сторону и закрылся трупом Хобота, как щитом. Стрела и весь заряд дроби достались мертвому ворму. Пока Шиль тянулся за второй стрелой, а Килл перезаряжал дробовик, парень сорвал с шеи Хобота свой автомат и открыл огонь по оставшимся двум врагам.