Восемьдесят семь…
Теперь позаботимся о «Корде». Кощей размотал с пояса длинный фитиль, сплетенный из горюн-травы. Один конец фитиля венчал пучок сухой травы. Маркитант положил его в ящик со снаряженными пулеметными лентами. Сунул туда же свою единственную гранату. Затем протянул фитиль поперек галереи боевого хода, заталкивая в щель между досок так, чтобы скрыть от посторонних глаз. Свободный конец спустил вниз по стене к ящику с сеном.
Фитиль такой длины будет гореть примерно полминуты. Если повезет, тлеющий огонек не заметят, и тогда подрыв боеприпасов произойдет в нужный момент.
Семьдесят один…
Драгоценное время утекало как вода сквозь пальцы.
Кощей подхватил труп часового и спустил его со стены во двор. Следом соскользнул сам.
Шестьдесят четыре…
Маркитант подскочил к ящику с сеном, запихал за пазуху пук сухой травы и несколько кусков ветоши. Затем взвалил труп на плечо и, крадучись, двинулся к тележке с бочками.
Пятьдесят пять…
Территорию крепости освещали редкие масляные фонари, но темных уголков оставалось полным-полно. Во дворе было безлюдно. Большинство вормов спали. Поэтому пока присутствие чужака осталось незамеченным.
Тревогу поднимут, когда обнаружат пропажу часового. А это произойдет меньше чем через минуту. Впрочем, возможно, удастся выиграть еще немного времени. Именно для этого Кощей и тащил с собой труп. Маркитант положил мертвое тело возле телеги с бочками, а сам приблизился к двери курильницы и остановился, прислушиваясь. Вдруг Килл соврал и там тоже есть охранник?
Но все было тихо. Дверь снаружи запиралась на засов. Снять его — дело одного мгновения.
Сорок восемь…
Кощей переступил порог курильницы. Внутри было темно, хоть глаз выколи. Но прибор ночного видения не подвел — маркитант быстро обнаружил в углу два скрюченных силуэта. Прикованные толстыми цепями за руки и за ноги к стене, люди спали в неудобных позах. Измученные дневным трудом, они даже не проснулись, когда Кощей подошел к ним вплотную.
Сердце молодого маркитанта забилось сильнее — он узнал в одном из пленников брата. Второй был ему незнаком.
— Стас, — ладонь Кощея осторожно потрепала брата по плечу. Тот застонал, завозился. Открыл глаза. Узнал…
— Тоха!.. Антон!.. Ты! Пришел все-таки, — пленник всхлипнул от избытка чувств и весьма громко звякнул цепью.
— Тихо, — цыкнул на него Кощей и кивнул на второго узника: — Этого разбудишь.
Но было поздно.
— Я не сплю, — внезапно бодрым голосом заявил незнакомец. — А ты Кощей, да? Стас рассказывал про тебя. Говорил, что ты обязательно придешь… Кстати, меня Ксаном кличут… А как ты собираешься освободить нас? Эти цепи так просто не разорвать.
Кощей проигнорировал болтливого раба. Снял ПНВ, зажег небольшой химический фонарь. Осветил кандалы брата. Велел ему:
— Сиди, не шевелись, — затем снял с пояса керамическую флягу с царской водкой. [4]Аккуратно открутил крышку и налил оранжевую жидкость в пазы замков. Осторожно закрыл крышку, вернул флягу на место. — Скоро подействует. А пока сиди тихо и жди.
Кощей собирался погасить фонарь, но Ксан остановил его резким возгласом:
— Значит, меня ты освобождать не собираешься?
— Нет, — отрезал маркитант. Времени на разговоры и лишние телодвижения не было. Этого самого Ксана освобождать просто некогда, счет идет на секунды. Да и царской водки на него жаль, а по-другому кандалы не снять. Разве что выстрелить в них, но цепи слишком толстые, их хрен перешибешь. Только зря дефицитный боезапас тратить.
— Без меня и вы не уйдете, — предупредил Ксан. — Я буду кричать.
— Не будешь, — Кощей обнажил нож и шагнул к нему.
— Погоди! — Даже в неверном свете фонаря было видно, как побледнел пленник. — Я заплачу за свою свободу! Заплачу!
— Чем?
— Картой! Я из-за МКАДа! Знаю, как туда пройти, — торопливо выпалил Ксан.
— Лады, — Кощей коротко кивнул и вновь потянулся за флягой с царской водкой. Цена ст о ящая. Придется уходить втроем.
«Двадцать пять», — напомнил внутренний метроном.
— Ждите. И не вылезайте, что бы ни случилось, — скороговоркой велел пленникам Кощей. — Начнется тревога, к вам зайдут охранники проверить, делайте вид, что все еще в кандалах.
Не дожидаясь ответа, маркитант выскочил из курильницы, закрыв дверь на засов.
Девятнадцать…
Кощей приблизился к телеге с бочками. В одной из них вытащил пробку, принюхался. В нос шибанул ядреный запах алкоголя. Крепкое пойло. Почти чистый спирт. То, что надо.
Маркитант разместил между бочками сено и куски смоченной в браге ветоши. Достал из кармана два пузырька: один с темно-красными кристаллами марганцовки, а второй со сладковатым прозрачным глицерином, купленными у химиков Ниитьмы.
За эти два пузырька и маленькую флягу с царской водкой пришлось заплатить баснословную цену — новенький, только что расконсервированный «Грач» и две винтовки Мосина с патронами. Но Кощей не жалел о покупке. Именно такие вот спецсредства и выделяли его из толпы маркитантов, которые предпочитали действовать напролом. И погибали. Или были вынуждены уйти ни с чем, не справившись с особо упрямым замком на складе с добычей. В отличие от них, Кощей еще ни разу не потерпел поражения. Все говорили, что ему просто везет. И только он сам знал, что удача выкована его собственными руками и головой…
«До поднятия тревоги осталось восемнадцать секунд», — напомнил внутренний метроном.
Быстро и аккуратно Кощей высыпал щепотку кристаллов марганцовки на сухой кусок ветоши, полил глицерином, завернул в тряпку и разместил среди сена между бочек.
Всё, цепочка событий-домино выстроена. Осталось лишь подтолкнуть первую «костяшку», — и остальные повалятся сами, причем в нужной последовательности.
Десять…
Кощей поднял с земли труп ворма и усадил его на тележку, подперев бочкой.
Теперь пришло время уронить первую из «фишек» домино — выбить из-под колес подпорки, развернуть транспортное средство и столкнуть с пригорка. Сказано — сделано. Вскоре тележка уже катилась в сторону крепостной стены, а маркитант бросился бежать в противоположном направлении, лавируя между глинобитными хижинами вормов, — туда, где размещался загон для рабов, вкалывающих на расчистке руин.
Маркитант двигался быстро и осторожно, не замечая, что машинально начал считать вслух:
— Пять…
Часовой-ворм на крепостной стене зашагал к восточному крылу, где должен был встретиться со своим напарником, даже не догадываясь, что того уже нет в живых.
— Три…
Реакция марганцовки с глицерином началась. Она сопровождалась настолько сильным выделением тепла, что ветошь вспыхнула, поджигая сено. Огонь пока еще был не слишком заметен, зато телега катилась с пригорка, все быстрее и быстрее набирая скорость…
— Два…
Пламя разгоралось, постепенно перекидываясь на бочки.
— Один!
Часовой завернул за угол и обнаружил, что товарищ исчез. Ворм собирался поднять тревогу. Но тут его внимание привлек огонь. Часовой машинально взглянул на объятую пламенем телегу, которая на всех парах неслась с пригорка, почти достигнув крепостной стены. Заметил на телеге своего пропавшего товарища. Тот вроде как сидел среди бочек.
«Наверное, огонь пытается погасить. Или телегу остановить», — промелькнула у часового мысль. То, что на телеге сидит труп, ему даже не пришло в голову.
Растерянность часового позволила Кощею выиграть еще несколько столь необходимых ему мгновений. Маркитант успел добежать до соседнего с рабским загоном здания и затаился, оценивая обстановку. Всего здесь оказалось двое охранников. Они сидели возле запертой на засов двери в сарай, где ночевали невольники, и особой бдительности не проявляли, коротая ночь за игрой в кости.
Кощей досадливо поморщился. Эх! Снять бы их по-тихому, да времени нет. Вот-вот поднимется тревога. Значит, действуем по шумовому варианту. Прем внаглую.
4
Царская водка — смесь концентрированных кислот: соляной, азотной. Иногда к ним добавляется серная кислота. Очень сильный окислитель, растворяет почти все металлы, кроме тантала, родия и иридия.