— Откуда и зачем пришли?
— Много времени блуждаем, сами себя уже не узнаём, — говорят братья.
А этот старик обо всём и без них уже знает.
— Зачем к водяной вехр ходили? Она вас чуть не погубила, — говорит старец.
— Мы не знали, что эта женщина — вехр. Ест, как человек, говорит человеческим языком, сама точно женщина, — отвечают братья.
Старик, лёжа на спине, достал из бочки, стоящей рядом, живую трепещущую кету, ударил её по голове палкой, убил.
— Вот вам. Варите и ешьте.
Варили в котле хозяина. Положили варёную рыбу в деревянную посуду.
— Ешьте чафками-палочками, — говорит старик.
Гости сели поудобней, прикоснулись к рыбе, подняли палочки без рыбы ко рту, облизали их и вдруг от сытости чуть не лопнули. Посмотрели друг на друга, удивляются. Старик рассмеялся и сказал:
— Вынесите рыбу, выбросьте и ложитесь спать.
Братья только легли, уснули как мёртвые. Когда наступило утро, проснулись.
А старик, как вчера, лежит на спине. Ел он или нет, не видели братья.
— А теперь езжайте домой, — говорит старик.
— Как же мы поедем, на чём?
— Я вам помогу добраться до дома, — обещал старик.
Как и вчера, живую трепещущую рыбу достал, ударил по голове палкой, убил.
— Сварите и ешьте. Когда вы будете сыты, тогда я вас и отправлю, — сказал хозяин дома.
Сварили рыбу, сели лицом к старику и приготовились есть. Только облизали палочки, как их животы вздулись от сытости.
— Что вы не едите?
— У нас желудки наполнены. Некуда больше есть! — ответили гости.
— Вынесите и выбросьте рыбу. Посуду вымойте и повесьте сушить, — сказал хозяин. — Солнце уже высоко. Вам пора в путь.
Достал старик золотой ящик и сказал:
— Отправлю вас домой вот в этом ящике.
Братья рассердились:
— Да ящик-то меньше ладони! Как мы поместимся в нём?
— Посажу вас в этот ящик, оттолкну, — не слушая их, говорил старик. — Когда ящик перевернётся на другую сторону, ударьте головой по крышке, откройте. Вы будете на земле.
Затем обратился к старшему:
— На берегу выйди на бугор. Там увидишь двух оленей: один белый, другой чёрный. Олени убегут к воде и спрячутся в ящике, который должен удерживать твой брат. Как только войдут они в ящик, закрой крышку. Ящик сам вырвется из рук и приплывёт ко мне. Эти олени — дань вашей земли. Вас двое, и оленей будет два. Ясно? — спросил старец.
Братья только теперь поняли всё. Они находятся в гостях у самого Тайхнгада — сотворителя живых существ. Это он в разное время года бросает в море несметное количество горбуши или кеты и посылает их к берегам Ых-мифа, чтобы жителям этой земли было сытно.
— Как ящик уплывёт от вас, — говорит старик изумлённым людям, — вы пойдёте берегом против ветра Тлани-ла. Увидите двух юношей. Они будут стрелять из луков куликов. Когда они подойдут к вам, остановите их.
Спросите: «Где ваши отцы?» Старший юноша скажет: «Наши отцы давно, до нашего рождения, ушли в море на охоту и погибли там» Скажите им: «Мы и есть ваши отцы» Они вам не поверят. Тогда покажите им свои золотые кольца, которые дали вам матери ваших сыновей перед вашей последней охотой.
Плывут братья в золотом ящике и только слышат, как ящик перелетает с волны на волну. Прошло некоторое время, и ящик задел за что-то твёрдое.
Набежавшая волна перевернула его на другую сторону.
И вот братья на своей земле. Вышел старший брат на бугор, увидел оленей.
Загнал оленей в ящик, и ящик умчался к морскому старцу. Идут братья против Тлани-ла. Встретили двух юношей, стреляющих из луков по куликам. Остановили их. Сказали им всё, что говорил Тайхнгад. Затем младший брат отдал младшему юноше золотое кольцо и говорит:
— Вот кольцо твоей матери. Я взял его, когда уезжал на охоту.
Юноши прибежали домой, говорят:
— Наши отцы живы!
Матери и дед с бабушкой испугались, стали ругать юношей, считая, что они зло шутят:
— Уйкра! (Уйкра — грех) Вы называете имена давно умерших людей!
— Это правда! Наши отцы живы!
Ещё сильнее ругают их.
Младший юноша показывает матери кольцо.
— Ты отдавала это золотое кольцо отцу? — спросил он.
И четверо — старик, старуха и две женщины — пошли на морской берег.
Подошли братья, разглядывают. Плачут от счастья.
Привели братьев домой. И зажили они счастливо и в достатке.
Только через шесть лет рассказали братья о своих приключениях, но промолчали о своей встрече с морской женщиной — вехр.
На седьмом году младший брат вдруг отказался от пищи, перестал спать и разговаривать. Каждый день, как только солнце поднималось над морем, стал выходить он на берег и петь песню. Пел до самого захода солнца.