- Слишком грубо, ваше Высочество, слишком грубо, - герцог явно не пытался что-либо скрывать или отказываться от своих слов. – Я хочу справедливости. Фолаций имеет такое же право на эти земли, как и мои рабы. Эти земли принадлежат мне по праву!
- Тогда почему вы не заявите о своем праве королю? - спросил Алавир.
Герцог оценивающе посмотрел на своего оппонента.
- Прадед нашего короля решил сделать подарок своей любовнице и отдал небольшой кусок земель. Наших земель. Говорят, она была очень рада, вот только унаследовать ее дети мало что могли – шлюха никогда не станет полноправной владелицей. А вот проигравшийся молодой барон вполне может за одну ночь забытого счастья начать управлять герцогством. Особенно, если женщина, которая ему такое право даст, уже одной ногой в могиле.
Из всех присутствующих только Хелена невольно выдала свое отвращение к происходившему много времени назад.
- Это все, конечно, печально. И вы имеете полное право требовать справедливости, - сказал Алавир. – Но причем здесь мы? Я спрошу еще раз, герцог Адарийский хочет, чтобы мы начали войну с людьми из-за клочка земель?
- Нет, герцогу Адарийскому будет достаточно, если Фолаций нечаянно упадет на охоте, вы даже не будете знать, когда это случилось, а эльфы не станут претендовать на его земли, и признают их присоединение к герцогству Адарийскому.
- Вам не кажется, что это слишком большие требования за обычное сопровождение.
- Ваше Высочество, возможно, люди глупы и наивны, но не стоит считать такими каждого. Я не знаю, с какими именно землями у вас вышел конфликт, но вы требуете у меня не сопровождение, а армию, которая будет вас охранять. Кому-то вы слишком сильно надоели, но для меня нет разницы, кто это. Вам дадут послов и доставят прямо на порог к вашему отцу в целости и невредимости. Надеюсь, он будет рад видеть своего сына в полном здравии и обеспечит безопасность тому, кто это устроил. Вы, я знаю, единственный наследник, так что это совсем маленькая услуга за вашу жизнь и процветание Сидара.
- Мне нужно подумать, - ответил Алавир. – Дайте мне два часа.
- Хорошо, - Эдгар направился к выходу. Уже выйдя за дверь, он хлопнул несколько раз, и было слышно, как грубый голос требует кому-то принести еды. Хелена искренне надеялась, что этот кто-то – они.
- Что здесь думать? – набросился на брата с вопросами Дарлан. – Мы не в том положении, чтобы еще войну начинать. Или ты этого Фолация сам решил убить. Вся эта идея просто воздух. Малейшая информация и нас любые земли спокойно смогут убить.
- Я тебе уже говорил, я никого не хочу убивать и не собираюсь этого делать.
Дарлан хотел еще что-то сказать, но не найдя слов, отошел к противоположному краю клетки и начал осматривать решетку, трогая ее руками, проверяя на прочность и пытаясь успокоиться. Но спокойствие не приходило. Рядом зияла черная дыра, факелы и лампады начали немного меркнуть, а каменный пол становился все холоднее. Почему-то в этот момент Дарлана больше всего раздражало небольшое пятно грязи на его плаще. Почему именно оно, он так и не понял, но он чувствовал, что сейчас готов на многое и если не возьмет себя в руки, то дело закончится бедой.
Алавир же излучал спокойствие и уверенность. Он снова сел на то место, где и был раньше. Откинул голову на прутья и мирно разглядывал идеальный потолок – единственное, что за много лет настолько сильно напоминало дом. Кот посоветовал Хелене последовать примеру наследника и просто ждать, чем они и занялись.
- Хорошо, - Дарлану удалось взять себя в руки, и с невероятным трудом он решил просто поговорить с братом. – Алавир, мне многое безразлично и многое я готов просто стерпеть, но я должен знать, что ты собираешься делать. Даже если начнется война, я буду на твоей стороне, но я должен знать, что ты задумал. Я твоя охрана и я не имею права тебя потерять.
Слова Дарлана не возымели должного успеха, наследник поначалу даже не подал вида, что услышал своего брата. Но спустя некоторое время он все-таки заговорил, и то, как он начал говорить, Хелене не понравилось. В его голосе чувствовался холод и безразличие.
- Значит охранять. Мне казалось, ты говорил, что отец не посылал тебя.
- Не посылал, я и без этого охраняю тебя всю твою жизнь. Поэтому дай мне нормально выполнять свою работу и хватит действовать за моей спиной, я должен знать, что ты затеял.
- Я не буду убивать! Вместо меня это сделают другие. Это единственный способ спасти себя и вывести нас из этих земель. Мой отец поможет нам, а если ты против, то можешь остаться здесь и гнить в этой тюрьме, вспоминая о доме. Герцог получит свои земли, а для его уверенности я могу оставить ему в заложниках тебя и эту недоучку, которая трясется как осиновый лист.
- О чем ты говоришь? Я только хочу знать, что ты задумал? Я знаю только один вариант, зачем ты можешь вернуться в Сидар, и я против него.
- У тебя есть другой план? Я выслушаю его с радостью, ты имеешь полное право остановить меня и высказать свое мнение…
- Ты все еще наивно считаешь, что мы равны? - спросил Дарлан с искренним удивлением. – Так знай же, нет, мы не равны и равными никогда не будем.
- Замолчите! – встрял в разговор, грозно шипя, кот. Все это время он был рядом со своей хозяйкой, но теперь вышел и встал между двух эльфов. – Прекратите этот концерт! Он вас не слышит! Да и если бы услышал, я думаю, не рискнул бы подкупать или переманивать на свою сторону кого-то из нас. Может, только Хелену, прости, но точно не Дарлана. А вы сейчас поубиваете друг друга.
- О чем ты говоришь? – возмутился Алавир.
Кот важно сел, активно виляя хвостом в разные стороны, и стал протяжно говорить.
- Он выронил не тот кристаууулллл, умники! Он для того, чтобы мы не убежали.
Филипп начал лизать свою лапу, внимательно наблюдая за реакцией эльфов. Когда браться поняли, что ошиблись, никто из них не стал признавать свою вину или что-то объяснять. Только наследник недовольно посмотрел на Дарлана.
- Так ты на самом деле так считаешь?
- Почему же? Нет.
- Мне показалось…
- Тебе показалось, Алавир. Я не знаю, почему тебя это так съедает и что с тобой происходит, но ты должен быть уверен во мне.
- Хорошо, - сказал Алавир и снова сел на свое место.
Через некоторое время огромные двери в зал со скрипом распахнулись, а на пороге появилась прислуга с подносами. В стенах затрещало и после трека и скрежета каменный пол начал возвращаться на свое место, медленно, но без остановок закрывая глубокую дыру. Когда пол стал сплошным, послышался более близкий звон, и цепи в стенах подняли узорчатую решетку.
Слуги герцога разошлись залу. Некоторые ставили на стол мясо, вино и какие-то странные подливы, которые отдавали резким, но приятным ароматом. Другие зажигали факелы и открывали двери в другие комнаты. Хелена сразу поняла, что они находились не в большом зале, а в неком подобии холла, только намного большего размера, когда прямо за открывшимися дверями находились комнаты. Их было более десяти, но слуги открыли только три – по одной на каждого гостя. Кота не замечали, и Филипп сразу сделал вид, что очень недоволен. Когда ни слуги, ни спутники не обратили на это внимания, кот задрал хвост и важно отправился с самые большие покои. Хелена пошла за ним, а Алавир и Дарлан разошлись по оставшимся спальням – остаток ночи все хотели провести в теплой постели, нисколько не смущаясь того, что постель предоставляют враги.
Ближе к утру, когда солнце еще не освещает границы королевств, но все его жители готовятся к усердной работе, двери в холл снова распахнулись, и на пороге появилось несколько женщин с большим количеством разнообразной одежды. Ее аккуратно выкладывали на свободный стол и пытались найти что-то более-менее чистое и с меньшим количеством дырок. Несмотря на серый цвет и впечатление, что вещи отобрали у местных попрошаек, груда не сильно выделялась из общего фона дворца, словно и на эти вещи когда-то засматривались, но их времена уже давно прошли.